主体教育的基本观点是：人是教育的出发点，人的价值是教育的最高价值；培育和完善人的主体性，使之成为时代需要的社会历史活动的主体，是教育的根本目的；主体教育的过程必须把
受教育者当作主体，唤起受教育者的主体意向，激发受教育者主体的自主性、能动性和创造性，使教育成为主体的内在需要，成为主体自主建构的实践活动。
主体教育认为，受教育者是教育活动的主体，教育应以发展受教育者的主体性为目的。教育不仅要培养受教育者的主体性，教育活动和教育系统本身也应具备主体性。只有当教育活动和教育系统具有主体性时，才能确保教育以人的发展为核心，从而实现主体教育的目标。
主体教育可分为三个相互关联的部分：
受教育者的主体性、教育活动的主体性、教育系统的主体性。其中，受教育者的主体性是主体教育的核心目标，教育活动的主体性和教育系统的主体性则是实现这一目标的方法和保障。
随着中国
改革开放的思想解放运动，人们对“主体性”问题的关注日益增加。在教育领域，自20世纪80年代初以来，多位知名教育学家提出了“学生是教育主体”的观点，并进行了相关的实证研究。这些努力最终促成了主体教育理论的发展和实践。