南宋真德秀（1178-1235）撰。德秀字景元，更为景希，号西山，世称西山先生，福建浦城人，
庆元县进士，历江东转运副使、知
泉州市、潭州、
福州市，所至有政声；入翰林学士，拜参知政事，于时政多所建言，奏疏不下数十万字；学宗
朱熹，尝言“三纲五常，扶持
宇宙之栋干，奠安生民之柱石”，
庆元党禁之后，程朱理学得以复兴，多出其力，卒谥“文忠”。著《
大学衍义》诸书。德秀早年从师于朱熹弟子詹体仁，对朱子推崇备至，曾有“巍巍紫阳，百代宗师”之语。朱子撰《
四书章句集注》。将《
大学》、《
论语》、《
孟子》、《
中庸》四书合而为一，自此，四书地位日显。其章句多出新意，其集注虽参取旧说．而亦多与先儒异，建构起自己以“天理论”为核心的完整的理学思想体系。其所以去取之意，散见于《或问》、《
朱子语类》、《
朱子文集》中，不能一一尽载。而《或问》诸书又多属一时未定之说，门人记录亦有失真之处，故先后异同，重复颠，读者往往病其不一。德秀乃撰此书，博采
朱熹有关《四书章句集注》之说，条列以后，分附于四书各章之后，以备与《章句》、《集注》之说互相发明，而显现朱子之意。间或附以自己的心得及创见以折衷其讹异。于自序中说明曰：“《
大学》、《
中庸》之书，至于朱子而理尽明，至予所编而说始备。虽从《或问》、《辑略》、《语录》中出，然择刊润之功亦多，间或附以己见，学者倘能潜心焉，则有余师矣。然又须先熟乎诸书，然后知予用功深，采取精。”此编分《大学》一卷，《中庸》一卷，《
论语》十卷，《
孟子》十四卷。其中唯《大学》、《中庸》为德秀手定，据《
大学章句》序后《题记》称，告成于
宝庆三年（1227）八月。而《论语》、《孟子》虽已点校，集编则末成；后刘承因德秀旧例，补辑成书，始成完帙。此书是研究《
四书章句集注》的最重要，最直接的参考、辅助材料；而德秀间或所附的心得与创见，则可备考索
南宋末年理学发展情况及德秀理学思想。另外，此书亦开创了后儒羽翼
朱熹《四书章句集注》的先河，正如《
四库全书总目》所言：“自是以后，踵而作者汗牛充栋。然其学皆不及德秀，故其书亦终不及焉。”