全幅特指单反的感光芯片的大小是和传统135胶片相机的感光面积相同，都是24*36mm，因为画幅相同所以叫全幅。全画幅相机使用镜头时在焦段上可以和原来的镜头完全吻合，不用换算倍率，这样就能使用原来的广角。

虽然电影工业中早已使用35mm规格暗箱（Cassette），且早期静止相机（Still Camera）多有应用，但一般为18x24mm规格。伊士曼柯达公司标准的KS-1870则确定了使用35mm胶片，且保持36×24mm规格为135格式；其后，徕卡公司的徕卡M I型照相机也使得让这一标准成为应用惯例。

现在一般指称全画幅，更多是为了与以下情况进行区分：

由于这一规格的大规模使用，通常说的35mm等效焦距也是将其他底片格式上的焦距按照视角换算到这一系统上对比。

全画幅相机因为感光芯片的面积大，成像质量更佳。与更小的传感器尺寸相比，全画幅在等效焦距与光圈值下有更好的虚化效果，这在人像摄影或微距摄影中尤为重要。

现在数码摄影技术发展刚刚起步，画幅标准还比较少，所以暂时是“全幅”“非全幅”这种叫法。

胶片发展这么多年标准就多很多了，从小到大常用的画幅有：110、APS、135小画幅，120（包括645、6x6、690中画幅以及612、617大画幅），以及4x5、8x10、10x12、18x24等大画幅。

APS画幅是胶片时代就有的，并且有三种尺寸，H、C和P。

APS-H型是满画幅(30.3 x 16.6mm）APS-C型是在满画幅的左右两头各挡去一端，是长宽比为3:2，约（24.0 x 16.0mm）APS-P型是满幅的上下两边挡去个一条，使画面长宽比例为3:1，被称为全景模式。

数码单反借用了这一标准，把CCD尺寸接近APS-C尺寸的22.5 x 15.0 mm和23.6 x 15.8 mm、23.7×15.6mm 、22.2×14.8mm 都称为APS-C画幅。而EOS-1D和1D Mark II的28.7 x 19.1 mm 称为APS-H画幅。

全画幅也用于指称，在CCD传感器技术中，传感器的内容覆满整片感光原件的面积，而不是与同一空间相关像素共享的方式。

在使用35mm（135型）胶卷的照相机中，可区分为用满36mm*24mm的全画幅（full-frame，底片时代俗称全格机）和 只用18mm*24mm的半片幅（Half-frame，俗称半格机）两种机型;这两种底片曝光框的尺寸，分别对应于使用35mm电影胶卷摄影机中的双格（double-frame）和 单格（single-frame）的机型。

此外，部分机型带有特殊的拍摄模式，用以获得较高的长宽比画面，其实现方式也有两种：

虽然使用135规格胶片，但是镜头成像圈高于全幅标准，如Hasselblad XPAN与XPAN II。

使用135规格镜头拍摄，上下遮挡而得到宽幅画面。

这类规格也与全画幅不同。