柳元景（406年—465年9月18日），南北朝时期刘宋名将，字孝仁，河东郡解县（今山西运城市）。自少便于弓马，勇力过人，随父征伐少数民族。元嘉北伐期间，作为西路主将之一，进展顺利，一度攻至弘农。后拜侍中，领左卫将军。刘骏即位后，转任使持节、前将军、宁蛮校尉、武威郡刺史，又迁为领军将军，加散骑常侍，封晋安郡公。平定刘义宣之乱，进位骠骑将军、太子詹事，封巴东县郡公。孝武帝去世后，受命辅佐刘子业，担任侍中、尚书令、丹阳市尹。永光元年（465年），面对前废帝倒行逆施，密谋废立，遭前废帝杀害，年六十。刘彧即位后，下诏为其平反，追赠太尉，赐谥“忠烈”。泰始三年（467年），配元修庙廷。《全宋文》录有其文。

柳元景祖籍河东郡解县，至曾祖父柳卓时才迁居襄阳市。自柳元景的曾祖父至父亲，都曾任知府之职。

柳元景自少年时便娴熟于骑射，多次随父亲柳凭讨伐蛮族，以勇猛著称。他稳重少言，才识过人，荆州市刺史谢晦听闻他的名声，曾邀请他到自己的师爷任职，但柳元景还未前去，谢晦便于元嘉三年（426年）举兵自保，事败被杀。武威郡刺史刘道产非常赏识柳元景的才能，但他仍在为父服丧期间，不能赴召。适逢荆州刺史、李道宗刘义恭慕名征召柳元景，刘道产颇感不平，对他说：“很早就想人你屈就来我部下任职。现在尊贵的亲王（刘义恭）相召，不好再留着你不放了，违背心意会显得我无知了。”服丧期满后，柳元景被补授为江夏国中军将军，历任江夏国殿中将军、司空行（暂任）参军、司徒及太尉的城局参军，刘义隆见到柳元景后，对他颇为嘉赏。

元嘉二十二年（445年）七月，刘赞刘骏为武威郡刺史，将至襄阳市赴任，朝廷派巡抚中兵参军沈庆之率兵突然进击，大破蛮兵。刘骏抵达襄阳后，诸蛮切断驿道，欲攻随郡（治今随州市）。时柳元景刚至随郡，内部粮食很少，武器也不够用。柳元景于是在郡内招募了六七百人，分出五百人驻扎在驿道。有人进言说不应分兵，柳元景说：“蛮闻郡遣重戍，岂悟城内兵少。且表里合攻，于计为长”。蛮兵到后，柳元景部前后夹击，大败蛮兵，斩数百人，投水而死者达千余人，从此郡境肃然。

当时涢山（今湖北大洪山）蛮人最强，柳元景又随沈庆之攻涢山，共获三万余人，将一万余人迁移至都城建康（今南京）。柳元景转任安北府中兵参军，后又为中兵参军。

元嘉二十六年（449年），北诸山蛮攻凉州，柳元景随建威将军沈庆之等二万人讨之，八道俱进。至次年正月，宋军大胜。

元嘉二十七年（450年）七月，刘义隆得悉北魏诛杀谋臣崔浩，又见河道通畅，柔然遣使远来，誓为犄角，遂不顾多数大臣的反对，遣大军伐北魏。北伐军分东西两路，中国工农红军西路军为雍州刺史、随王刘诞，柳元景为建威将军，总领振威将军尹显祖、奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳县知府庞法起，率兵直趋弘农（今河南灵宝东北）。

西路军进军顺利，但东路军（刘义恭、萧斌、沈庆之、王玄谟等人）被拓跋焘拓跋焘亲率大军击败。宋文帝命令西路军回师。

元嘉三十年（453年），太子刘劭弑父篡位。刘骏起兵讨伐，柳元景统率宗悫、薛安都等十三路人马讨伐元凶，斩杀萧斌。

刘骏在新亭即帝位，任命柳元景为侍中，领左卫将军。刘骏践行诺言，改授柳元景为为使持节、前将军、宁蛮校尉、武威郡刺史，并监雍、梁、南秦、北秦四州及荆州的竟陵郡、随二郡诸军事，使其实现“若有过恩，愿还乡里”的愿望。臧质起初想要拥立刘义宣刘义宣，让柳元景领兵西撤，不参与讨逆义军。柳元景将他的信呈给刘骏，并对臧质的使者说：“臧冠军（臧质）应该是还不知道殿下（刘骏）的义举。现在正当伐逆，不容西还。”臧质因此记恨柳元景。等到柳元景被出授为雍州刺史时，臧质担忧其威胁自己的后方（臧质时领江州刺史），于是提出“爪牙不宜远出”的建议，刘骏因臧质尊奉即位有功，不好违逆其言，于是改拜柳元景为护军将军，领石头城戍事。尚未拜官，又转任领军将军，加散骑常侍，封曲江县公，食邑三千户。

孝建元年（454年）正月，刘义宣、臧质联同河南省刺史鲁爽等起兵叛乱，声势煊赫。柳元景被加授巡抚将军、假节，有权设置僚佐，统领左卫将军、南豫州刺史王玄谟进讨。旋即恢复此前的武威郡刺史、使持节等职。柳元景屯兵采石，南豫州刺史王玄谟于梁山江岸筑却月城，陈列舟师，据险扼守。五月，柳元景、王玄谟等大败刘义宣部，刘义宣溃逃江陵县，被捕获。臧质、鲁爽相继兵败被杀。

刘骏闻捷报后，派丹阳市尹颜竣宣旨慰劳诸军，柳元景被加授为开府仪同三司，进封晋安郡公。他推辞开府仪同之职，重新任领军将军、太子詹事，并加侍中。旋即转任骠骑将军、雍州大中正，其余官职如旧。

大明二年（458年），刘骏再加柳元景为开府仪同三司，他再次坚辞。

大明三年（459年），改任尚书令，太子詹事、侍中、大中正等职如旧。因其封地远在岭南，秋输（交纳输送秋税）艰难，刘骏便改封他为巴东县郡公。

大明五年（461年），刘骏又加柳元景为左光禄大夫、开府仪同三司。他第三次推辞开府之职，与沈庆之都依照晋朝密陵侯郑袤辞让司空的旧例行事。

大明六年（462年），柳元景进位司空，他又坚辞，刘骏只得任命他为侍中、骠骑将军、南州刺史，但不外出就职，而留下护卫京师。

大明八年（464年），刘骏病危，柳元景与李道宗刘义恭、尚书仆射颜师伯共同接受遗诏，辅佐太子刘子业（前废帝），成为顾命大臣。改任尚书令，兼领丹阳市尹，仍任侍中、将军等职。他推辞了所赐的班剑二十人的荣誉。

刘骏为人多猜忌，在位时严暴异常。柳元景虽极受宠遇、位望尊崇，但仍担心祸及其身。江夏王刘义恭和诸大臣都心情疑惧，从不敢私自往来。刘骏死后，刘义恭、柳元景等都相对说：“今天才免于横死。”大臣、宗室之间这才敢相互交游，常常一起饮酒娱乐，夜以继日。

前废帝即位之初，抚慰众臣，表现温和，还于永光元年（465年）六月加柳元景为南豫州刺史。但朝内渐发乱事，刘子业杀死戴法兴后便不再敛气吞声，凶相渐露。柳元景与颜师伯等人各不自安，密谋废帝，拥立刘义恭为皇帝。他们日夜聚谋，但长久未能决断。为获得军队的支持，柳元景将废立之事告诉沈庆之。沈庆之与刘义恭素来不睦，又与颜师伯有旧怨，于是向前废帝告发了此事。

永光元年八月十三日（465年9月18日），前废帝亲自率羽林军杀刘义恭及其四子。另派使者称诏召柳元景，左右随从奔告他“兵刃非常”。柳元景自知大祸将至，便先向其母告辞，然后整朝服，乘车应召。出门时遇见其弟车骑司马柳叔仁，穿著戎装，带数十人来找他，让他拒从诏令。柳元景苦苦劝说柳叔仁不要作乱，自己早有主张。等他走出里巷，大军来到，柳元景便下车受戮，容色恬然，时年六十岁。

柳元景的八个儿子、六个弟弟及诸侄都被杀死，只有幼子柳承宗及孙儿柳因尚在孕中而获免；颜师伯及其六子也于同日被杀。

景和元年十一月（466年1月），湘东王刘彧杀刘子业，登基为帝，即宋明帝。司马绍即位后不久，下诏为柳元景平反，恢复原职，并追赠太尉，赐班剑三十人，羽葆、鼓吹各一部，谥号“忠烈”。

泰始三年（467年），刘庄下诏，以柳元景与刘义恭、沈庆之配飨刘骏刘骏庙廷。

《全宋文》辑录有柳元景的作品五篇：《奏劾蔡兴宗》、《垦起湖田议》、《与朝士书》、《令军中》、《讨臧质等檄》。

刘子业：同禀顾誓，翼辅皇家，赞业宣风，繄公是赖。   （《下江夏王等诏》）

刘彧：①风度弘简，体局深沈，正义亮时，恭素范物。幽明道尽，则首赞孝图；盛运开历，则毗变皇化。方任孚汉辄，业殷衡，而蜂豺肆滥，显加祸毒，冤动勋烈，悲深朝贯。   （《恤柳元景令》）②或体道冲玄，化康世，或尽诚致效，庚难逆，宜式遵国典，陪祭庙庭。   （《江夏王义恭等陪祭诏》）

李延寿：柳元景行己所资，岂徒武毅；当朝任职，实兼雅道。卒至覆族，遭逢亦有命乎？   （《南史》）

王夫之：及（刘）子业昏虐，柳元景首倡废立之谋，而（沈）庆之发之，蔡兴宗苦说以举事，沈文秀流涕以固请，而庆之终执不从，坐待暴君之鸩，又何濡輭不断以自毙也！   （《读通鉴论》）

柳元景行伍出身，所以当朝理事，非其所长，但仍显出宽弘高雅的美德。朝中的要臣多有产业，唯柳元景一无所有。他家里有几十亩菜园，守园人便将吃不了的蔬菜提出去卖掉，得钱二万，送到他宅里。柳元景知道后，生气地说：“我立此园种菜，以供家中尔。乃复卖菜以取钱，夺百姓之利邪？”于是将钱送给了守园人。

附：柳卓，晋汝南知府。柳恬，西河太守。柳凭，冯太守。柳元景，赠使持节、都督南豫、江二州诸军事、太尉、侍中、刺史、国公如故。柳庆远，可赠侍中、中军将军、开府仪同三司，鼓吹、侯如故。柳世隆，赠司空，班剑三十人，鼓吹一部，侍中如故。谥曰忠武。柳叔珍，宋员外散骑常侍、义阳内史。柳季远，梁临川王议参军、枝城市太守。柳叔仁，车骑司马，梁州刺史，黄门郎，宜阳侯。柳僧珍，卫军谘议参军。

注：柳元怙，柳元景从兄，刘骏大明末年，代叔仁为汉中市刺史。柳元怙祖父、父亲之名皆不祥。

《宋书·卷七十七·列传第三十七》

《南史·卷三十八·列传第二十八》