全国创新争先奖于2017年经党中央批准，由
中国科学技术协会和人社部、科技部、国务院国资委共同设立，表彰在面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康的科技创新领域作出突出贡献的个人和集体，每3年表彰一次。作为国家科技奖励体系的重要组成部分和补充，全国创新争先奖是国家科技奖项与重大人才计划的有机衔接，是仅次于国家最高科技奖的科技人才大奖。
全国创新争先奖是继“
国家自然科学奖”“
国家技术发明奖”“
国家科学技术进步奖”之后，中国批准设立的又一个重要的科技奖项。该奖项的评选标准是“德为先、术要精、能力强、基础厚、贡献大”，邀请300多位各学科领域的杰出代表、科技管理专家和企业的负责人担任评审专家，其中包括157名院士，按照科学研究、技术开发、重大装备和工程攻关、转化创业、科普及社会服务五个领域下设16个评审组。
“全国创新争先奖”是国家科技奖励体系的重要组成部分和补充，是国家科技奖项与重大人才计划的有机衔接，是仅次于
国家最高科学技术奖的一个科技人才大奖。
“全国创新争先奖”每三年评选表彰一次，每次表彰10个科研团队授予奖牌，表彰不超过30个科技工作者授予奖章，享受省部级劳模待遇，表彰不超过300名科技工作者授予奖状。
尚勇表示，该奖项的评选标准是“德为先、术要精、能力强、基础厚、贡献大”，邀请300多位各学科领域的杰出代表、科技管理专家和企业的负责人担任评审专家，其中包括157名院士，按照科学研究、技术开发、重大装备和工程攻关、转化创业、科普及社会服务五个领域下设16个评审组。
2017年的首次评奖，经网上预审、初评、复评，从217个渠道推荐的1343名优秀科技工作者和227个科研团队中，共评选产生了10个奖牌获奖团队，28名奖章获奖人选，254名奖状获奖人选。科技界很多热点人物都在奖励范围之内，拟于27日召开大会进行表彰。
2020年4月 推出“科创中国”品牌，“科创中国”品牌建设是
中国科学技术协会助力经济社会高质量发展的一张新名片。
2020年5月30日下午举办主场直播活动，鉴于当前疫情防控形势，中国科协综合研判，将以往以“线下”活动为主改为以“线上”活动为主要展现形式，建设
全国科技工作者日云平台，采用“线下演播厅+视频分会场+现场连线”的方式。