1922年秋考入常德隽德中学，积极参加反帝爱国学生运动。1924年夏加入中国社会主义青年团，任支部书记。1925年入长沙省立高等工业学校学习，同年转为中国共产党党员，并被选为湖南省学生联合会负责人。1929年5月在宁冈主持召开湘赣边特委第四次执委扩大会议，决定边界工作由公开转为秘密割据，地方武装实行统一指挥、采取分散游击战术，牵制了大量国民革命军，为配合中国工农红军第四军主力进军赣州市起了重要作用。1929年8月向省委写了“湘赣边界工作报告”，全面总结了边界工作经验教训。

(1904年-1934年) 原名兴坤，化名董清。溆浦县人。

1926年初，在长沙市组织“浦学友会”，并引导该会学友加入反帝组织“非基督教大同盟”。同年冬赴武昌，入中共两湖党校学习，年底结业后，被派往湖南汉寿县，负责筹建中共汉寿县委，指导农民运动。1927年4月任中共汉寿县委书记。1928年8月参与中共湖南省委制定秋收暴动计划，被指派为陵县委书记。同年9月参加湘赣边秋收起义，任工农革命军第一师第二团政委，后随军上井冈山市，任湘赣边前敌委员会秘书长。年底任中共湘赣边界特委书记，领导边区军民坚持井冈山斗争，逐步恢复了边界各县的红色政权。

同年10月根据中央军委指示去鄂西寻找起义部队，后辗转到汉口，参与组建湖北省委军委，任军委委员，领导湖北、湘北、豫南地区的军事工作。12月参与领导大冶兵暴成功，任红五军五纵队政治部主任。1930年7月五纵队扩编为红八军，他任政委，曾率部参加攻打长沙市的战斗。1931年6月任红十六军政委。。在红三军团前委扩大会上，认为第一次国内革命战争失败后形成的敌强我弱的形势并未根本改变，攻打长沙是军事上的冒险行动；主张在广大农村深入开展土地革命，积蓄革命力量。不久，因提出上述意见而被撤销红八军政委职务。1932年初，调瑞金中央军事学校任教。1934年长征前夕去世。1945年，党中央在延安为其平反昭雪，并追认为革命烈士。

另外，邓乾元对在井冈山市错杀王佐、袁文才也负有责任。1929年5月，重新选举的湘赣边区特委里，邓乾元、朱昌偕先后任书记，副书记、常委、执行委员几乎都是土籍人士。当时，在宁冈有“土籍的党，客籍的枪”之称，这形象地说明了特委与袁文才、王佐之间的现状。客籍的袁文才、王佐与土籍的王怀、朱昌偕、刘珍、龙超清、邓乾元等之间已出现互不买帐的现象。袁文才、王佐不大听从特委的领导，特委则认为袁、王闹独立，想占山为王当土匪，所以视他们为潜在的敌人。1929年5月至8月，湘赣边特委负责人邓乾元在《湘赣边界工作报告》则竟然把袁、王当成不可救药的“匪首”，报告中说：“危害边界的第一个势力就是土匪，本来边界的政权并不是真正的共产党所领导的政权，而是与土匪合作的联合政权。现在土匪问题更加严重，袁、王现在对我们处处怀疑，袁有另找出路脱离我们的象征，王在袁的影响下，亦与我们关系日趋恶化，过去对土匪的缓冲政策已是不能再用了。”可见，邓乾元不仅把袁、王当成敌人，甚至对边界政权也予以否定。在土籍王怀、朱昌偕、刘珍、龙超清、邓乾元等人苦苦寻找机会对付袁文才、王佐时，机会终于来了。1930年初，王佐、袁文才活捉了茶陵靖卫团团长罗克绍，还俘获了20多个造枪工人和部分造枪机器。在没有请示特委的情况下，他们自作主张，劝降罗克绍，计划用他们办一个兵工厂，但特委认定是袁、王与敌勾结，这件事也就成为杀害袁文才、王佐的导火线。他们知道袁文才、王佐最听毛泽东的话，他们就盗用毛泽东的名义，给王佐、袁文才修书一封，约王佐、袁文才率部于2月22日在永新县城合编，然后配合中国工农红军第五军共同攻打吉安县。他们还派出特委负责人朱昌偕、王怀等人，前往彭德怀红五军军部，对彭德怀说“袁文才、王佐要叛变”“在永新县城联席会议上，强迫特委决定把边区地方武装归他们改编统率”等等。

最后，彭德怀信以为真，就答应派张纯清率红五军第四纵队300余人随朱昌偕赶往永新县县城，同时，特委又将宁冈、茶陵县、遂川县等五县赤卫队调往永新县城。就这样，王佐、袁文才被害。