本书所述，始于戏曲的起源与形成，止于
第一次鸦片战争前后，全面系统地叙述了中国古代戏曲剧种、戏曲文学和戏曲舞台艺术发展的历程；通过探讨古代戏曲与各个不同时代的政治、经济、文化的关系，总结戏曲发展的规律，为今天的戏曲工作者提供借鉴．全书共四编：第一编，戏曲的起源与形成；第二编，北
杂剧与南戏；第三编，
昆曲与弋阳诸腔戏。第四编，
清代地方戏。本书版本采用
中国戏剧出版社2006年修订版。
张庚(1911～2003)，湖南长沙人，戏剧理论家、教育家、戏曲史家。
郭汉城(1917～ )，浙江萧山人，戏剧理论家、剧作家。
明初至清中叶，即从十四世纪中叶至十八世纪初叶，我国戏曲艺术又经历了一个新的发展时期。在北
杂剧渐趋衰落的同时，南戏却得到了迅速的发展。起初是南戏各种声腔的并列竞争与交流发展，随后是
昆曲与弋阳诸腔戏的崛起盛行和流布演变。新兴的昆山腔和弋阳诸腔戏，继承了南戏的传统，又吸收了北杂剧的成果，在戏曲演出舞台上，开创了以南曲为主的传奇时代。它们的成就，代表了这一新的历史时期我国戏曲艺术发展的高峰。在这三百五十多年的戏曲发展过程中，大体可以分为两个阶段。