降压启动，又称减压启动，是指在电动机启动时，利用启动设备将电动机定子绕组的电压适当降低，待电动机启动后再将其电压恢复到额定值使其正常运行。

降压启动的主要目的是减小电动机的启动电流对电网的冲击,同时也可以减小启动转矩对定子和转子的机械冲击。电机启动电流近似与定子的电压成正比，因此要采用降低定子电压的办法来限制启动电流，此时，启动转矩下降，启动电流也下降，只适合必须减小启动电流，又对启动转矩要求不高的场合。降压启动的主要目的是为了限制启动电流，但降压启动在限制启动电流的同时，启动转矩也受限制，因此它只适用于在轻载或空载情况下启动。最常用的启动方法有Y–换接启动和自耦补偿器启动。

当负载对电动机启动力矩无严格要求又要限制电动机启动电流且电机满足380V/Δ接线条件才能采用降压启动。该方法是：在电机启动时电机采用星型接法，当电机启动成功后再将电机改接成三角型接线（通过双投开关迅速切换）；因电机启动电流与电源电压成正比，此时电网提供的启动电流只有全电压启动电流的1/3，但启动力矩也只有全电压启动力矩的1/3。

降压启动是以牺牲功率为代价来换取降低启动电流来实现的。所以不能一概而以电机功率的大小来确定是否需采用降压启动，还得看是什么样的负载，一般在需要启动时负载轻运行时负载重尚可采用降压启动，一般情况下鼠笼型电机的启动电流是运行电流的5—7倍，而对电网的电压要求一般是正负10%（我记忆中）为了不形成对电网电压过大的冲击所以要采用降压启动，一般要求在鼠笼型电机的功率超过变压器额定功率的10%时就要采用降压启动。只有鼠笼型电机才采用降压启动。

在实际使用过程中，发现需降压启动的电机从11KW开始就有需要的，如风机、在启动时11KW电流在7-9倍(100A)左右，按正常配置的热继电器根本启动不了，（关风门也没用）热继电器配大了又起不了保护电机的作用，所以建议用降压启动。而在一些启动负荷较小的电机上，由于电机到达恒速时间短，启动时电流冲击影响较小，所以在3KW左右的电机，选用1.5倍额定电流的断路器直接启动，长期工作一点问题都没有。