秃鹰军团(
德语:Legion Condor)是一支由
阿道夫·希特勒下令组织的军团,其成员来自当时的
德国国防军(包括空军、坦克、通讯、运输、海军和教练人员),其目的是在
西班牙内战中支持
弗朗西斯科·佛朗哥。希特勒向
西班牙派兵是秘密的,一开始世界公众并不知道。秃鹰军团的士兵在西班牙服役的时间可以算为在
德国的服役期,而且他们获得的薪水比在德国高得多。
1936年10月作战双方的战线基本打平,在从
苏联、
法国和美国共产党所派遣的
国际纵队的帮助下共和军甚至在一些战线上开始回击,因此希特勒决定于10月30日向佛朗哥增援空军部队。
1936年11月7日第一批共694名士兵被送往
塞维利亚,他们于11月16日到达。这些士兵根本不知道他们去哪里,他们在着陆前坚信他们被送往格但斯克。当年冬天希特勒又向
西班牙派遣了约4500人的空军军团,其中包括三个轰炸大队(Ju 52运输机改装)、三个战斗机大队(He 51战斗机)、一个侦查大队(12架He 70)、四个重
高射炮连、两个轻高射炮连、一个通讯连和地勤人员。所有当时已经在西班牙的
德国士兵被编入这个军团,军团正式获得秃鹰军团的名字,其中空军是主力军种。
1936年11月6日
胡戈·施佩勒少将被任命为军团指挥官。名义上他服从西班牙最高指挥官,实际上他可以独立决定军团的作战。一般军团的人员为5000左右,从未超过过5600人。1937年1月军团又获得了
威廉·冯·托马中校命令的100辆I轻型坦克的增援,这些坦克只被用来做训练。
德军不断替换在
西班牙的人员,来使得最可能多数的人员获得实战经验,到内战结束时在西班牙服过役的
德国军人在1.5万到2万之间。
在
西班牙内战中所有参战国都在这里测试他们的最新武器的实战效应。德方使用了He 111轰炸机和著名的Ju 87俯冲轰炸机。通过使用当时新式的
梅塞施密特Bf 109战斗机秃鹰军团得以获得
制空权。秃鹰军团在最紧要的战线上的空军支持对内战结局是非常重要的。虽然共和军一开始飞机数量上占优势,但这些飞机飞散在整个战线上,未能取得对秃鹰军团的胜利。
巴勃罗·毕加索名作《
格尔尼卡》从1937年开始秃鹰军团参加了内战中所有重要战役,尤其臭名昭著的是对格尔尼卡的轰炸,这座城市位于共和军支援毕尔包的运输线上,这次轰炸将这座城市几乎完全摧毁,许多平民丧身。事后毕加索画了他的名作《格尔尼卡》。