此书主要依据宋元南戏旧本，考证南曲曲牌宫调源流。正始，即正其本源，使其归宗。作者认为，“凡今之词调，多从上古之乐府来源”(钮少雅《1自序》)，而自古圣先王之后，“太和日远，元气不留”，古乐亦“不可得而闻”，作曲者“初则忽于填词，继乃讹于演唱”，“多昧其本原，难于制伏”。徐、钮二人心存救正之思，遂参照古谱，“按仇商略，殚厥苦心”，前后共历二十四年，易稿九次，方“宫无节，调有归宗，一准金元之旧焉。”(姚思《南曲九宫正始序》)九宫，指南北曲常用的九个宫调，即仙吕宫、南吕宫、中吕宫、黄钟宫、正宫、大石调、双调、‘商调和越调。明代以后，习惯上用“九宫”泛指南北曲宫调。吴亮中《南曲九宫正始序》中说，“夫词为诗之变，曲又为词之变，屡变而终非始义矣。所以令变而还正，终而复始者，则有律在。”此书专从曲律声腔上对南曲错讹加以订正，故名《九宫正始》。
徐于室，原智迎庆，一作庆卿，
松江区(今属
上海市)人。
徐阶之曾孙，一生酷好音律。见《(康熙)松江府志》卷四八、《(光绪)华亭县志》卷一三。
钮少雅，名格，字少雅，以字行，号金闾逸士，苏州人。
清代音乐家。见
冯沅君《(南戏拾遗)导言》。