CMake是一个跨平台的安装（编译）工具，可以用简单的语句来描述所有平台的安装(编译过程)。他能够输出各种各样的makefile或者project文件，能测试编译器所支持的
C++特性，类似
unix下的automake。只是 CMake 的组态档取名为 CMakeLists.txt。Cmake 并不直接建构出最终的软件，而是产生标准的建构档（如 Unix 的 Makefile 或 Windows Visual C++ 的 projects/workspaces），然后再依一般的建构方式使用。这使得熟悉某个集成开发环境（IDE）的开发者可以用标准的方式建构他的软件，这种可以使用各平台的原生建构系统的能力是 CMake 和 SCons 等其他类似系统的区别之处。
CMake 可以编译源代码、制作程序库、产生适配器（wrapper）、还可以用任意的顺序建构
执行档。CMake 支持 in-place 建构（二进档和源代码在同一个目录树中）和 out-of-place 建构（二进档在别的目录里），因此可以很容易从同一个源代码目录树中建构出多个二进档。CMake 也支持静态与动态程式库的建构。
“CMake”这个名字是“cross
Platform make”的缩写。虽然名字中含有“make”，但是CMake和Unix上常见的“make”系统是分开的，而且更为高阶。
CMake是为了解决
美国国家医学图书馆出资的Visible Human Project专案下的Insight Segmentation and Registration Toolkit （ITK）软件的跨平台建构的需求而创造出来的，其设计受到了Ken Martin开发的pcmaker所影响。pcmaker当初则是为了支持Visualization Toolkit这个开放源代码的三维图形和视觉系统才出现的，
VTK也采用了CMake。在设计CMake之时，Kitware公司的Bill Hoffman采用了pcmaker的一些重要想法，加上更多他自己的点子，想把GNU建构系统的一些功能整合进来。CMake最初的实作是在2000年中作的，在2001年初有了急速的进展，许多改良是来自其他把CMake整合到自己的系统中的开发者，比方说，采用CMake作为建构环境的VXL社群就贡献了很多重要的功能，Brad King为了支持CABLE和GCC-
XML这套自动包装工具也加了几项功能，
通用电气的研发部门则用在内部的测试系统DART，还有一些功能是为了让
VTK可以过渡到CMake和支持（“美国Los Alamos国家实验室”\u0026“
洛斯阿拉莫斯国家实验室”）的Advanced Computing Lab的平行视觉系统ParaView而加的。
在许多操作系统上进行跨平台编译，包括
Linux、POSIX相容的系统（AIX、*BSD、HP-UX、IRIX、MinGW/MSYS、Solaris系统）、Mac OS X和微软Windows 95/98/NT/2000/XP等。
KDE (starting with version 4)
The Visualization Toolkit (
VTK)
cmake .