本书是第一部反映新时期党的路线、理论、方针、政策的重要文献集，收入从1978年11月中央工作会议至1982年8月的中央决议、决定、指示、通知，以及中央领导人的讲话、谈话、书信和文章等，共104篇。本书以三中全会公报作为开卷篇。选编的文献突出了这一时期党中央对全局性重大问题的思考和处理，如实事求是地评价毛泽东的功过是非；科学地阐述
毛泽东思想的发展；提出走自己的路，建设
中国特色社会主义，等等。本书从政治、经济、思想、新闻、科学、教育、文化、宗教、民族、统战、法律、军事、外交、党的建设等方面，反映了十一届三中全会以来党的路线、方针、政策的形成、发展和逐步完善，反映了各条战线拨乱反正的重要成果，是伟大的历史性转折的真实记录。