匍匐或铺散的
草本。叶对生，有波状齿。花序总状排列，开始顶生，旋以枝之伸展而变为腋生；苞片小；
花梗细长，顶端膨大，无小苞；萼4裂，裂片伸张，前方与后方者很大，在果时膨大，基部心脏形，均全缘或前方1枚2浅裂，侧方2枚很狭；
花冠二唇形，管短圆筒形，上唇基部很宽，端有缺刻，下唇较长，伸展，3裂；
雄蕊4，后方2枚完全，着生于花冠裂片基部，不伸出，花丝丝状，药连着，药室叉分而离开，前方2枚常退化为棍棒状的退化雄蕊；花柱端常为2片状的柱头；胚珠多数。
蒴果卵形，包于萼内，室间开裂，爿质薄，从宽阔的具有胎座的轴上裂开；种子小而多，有蜂窝状孔纹而粗糙。
苦玄参属共2种，分布于
亚洲东南部和南部。我国仅有1种，即苦玄参Picria felterrae Lour.。
苦玄参 Picria felterrae Lour.
草本，长达1米，基部匍匐或倾卧，节上生根；枝叉分，有条纹，被短糙毛，节常膨大。叶对生，有长达18毫米的柄；叶片卵形，有时几为圆形，长达5.5厘米，宽达3厘米，顶端急尖，基部常多少不等，延下于柄，边缘有圆钝锯齿，上面密布粗糙的短毛，下面脉上有糙毛，侧脉约4-5对，下面稍稍凸起。花序总状排列，有花4-8朵，总
花梗与花梗均细弱，花梗长可达1厘米，向顶端膨大，苞片细小；萼裂片4，分生，外方之2片长圆状卵形，在果时长达14毫米，宽达10毫米，基部心脏形，有明显的网脉，其中前方一枚较小，常2浅裂，侧方2片几为条形，较短；
花冠白色或红褐色，长约12毫米，管长约6.5毫米，中部稍稍细缩，上唇直立，基部很宽，向上转狭，几为长方形，顶端微缺，长约4.5毫米，下唇宽阔，长约6.5毫米，3裂，中裂向前突出；
雄蕊4，前方一对退化，长约3.5毫米，着生于管喉，花丝自花喉至下唇中部完全贴着于花冠，凸起很高而密生长毛，顶端游离，膨大而弓曲，后方一对着生较低，长仅2.5毫米，花丝游离。
蒴果卵形，长5-6毫米，室间2裂，包于宿存的萼片内；种子多数。
分布于广东、
广西壮族自治区、
贵州省和
云南省南部。
印度至
菲律宾也有。生于海拔750-1400米的疏林中及荒田中。