黄寿发1929年加入
赤卫队，1930年参加
中国工农红军，由战士逐次升任排长、
中国工农红军第四军连长、营长、
中国工农红军第一军团团长、师参谋长等职；抗日战争时期，任
八路军晋察冀军区一
军分区司令员、
独立师参谋长，
解放战争时期；1945年11月4日任晋察冀第二野战军第八纵队司令员；1946年7月任冀中军区参谋长。
1929年，毛泽东领导的
中国工农红军第四军到
龙岩市开辟根据地，他与杨成武、罗元发等人一道参加了
中国工农红军。1930年参加红军。由战士逐次升任排长、连长、营长、团长等职，抗日战争爆发后，红军改编成
八路军，黄寿发任八路军115师独立团三营营长。随后，独立团扩编为独立第一师，他升任第二团团长。1939年3月，
晋察冀军区任命他为一分区参谋长。其间，他协助杨成武司令员指挥过多次战斗，例如麻田岭战斗、
雁宿崖战斗、
黄土岭战斗等。1946年7月，
冀中军区班子进行改选，孙毅调任司令员，黄寿发担任参谋长。
1946年秋，黄寿发与他小孩的保姆单洁英
通奸。1947年，黄寿发以手枪杀害已怀孕数月的其妻何茵，还伪造了一个自杀的现场。
黄寿发的妻子名叫何茵，天津静海人，出身于商人家庭。1938年，何茵投身革命，后被组织上派去学习无线电发报技术，结业后被分配到冀中军区任电台报务员。1939年，经人介绍，她同黄寿发结婚。
1942年2月，黄寿发被提升为平西十一军分区司令员。他因与副政委肖文玖多次发生言语冲突，甚至动手打人，平西的干部集体告状，当年12月，黄寿发被撤销了所有领导职务。
1947年旧历年正月初二，黄寿发在河间黑马张庄，以手枪杀害其妻何茵。何茵连中三枪，当即身死，时已怀孕数月。缘黄寿发于1946年秋，与他小孩的保姆单洁英
通奸，因此与何茵关系日趋恶化。何茵死之前，在电台任政治指导员，过年返回黄寿发处。黄寿发因恋爱情热，即蓄意谋害，于旧历十二月三十日，曾授意其警卫员边振海打死何茵。边振海当于拒绝，并加解劝，黄寿发并未因此悔悟，反将边振海训斥。正月初一又以威胁手段，令边振海不得暴露。初二，当何茵回电台时，即亲手将何茵枪杀，还伪造了一个自杀的现场。黄寿发犯罪后，犹不坦白认罪，反而多方辩解，企图狡赖。经一年多侦讯，证据确凿，始无法抵赖，直认不讳。