1981年为电视剧《霍元甲》演唱主题歌《万里长城永不倒》。1985年，广州“红棉杯”歌唱大赛，吕念祖夺得十大歌手殊荣；1986年，北京的《让世界充满爱》首届百名歌星演唱会，吕念祖也应邀出席。在1998年播出的《雪城》一剧中，吕念祖扮演了刘大文一角。而后，吕念祖成为了广州白云区文广新局(原白云区文化局)的局长。
1985年，在“红棉杯”歌唱大赛上获得“羊城十大歌星”称号，被誉为“广州刘文正”。1988年，被评为“全国十大歌星”。2012年10月2日因肺癌去世，享年55岁。
幼时随父母从辽宁大连来到
广州市。曾在中国唱片公司广州分公司艺术团，任歌唱演员。1978年，演话剧的吕念祖，因为嗓音好，被推荐到音乐茶座登台唱歌。
1981年为香港电视连续剧《霍元甲》配唱主题歌《万里长城永不倒》。1984年发布了拥有16首曲目的专辑《大号是中华》。1985年央视举办的
中央电视台春节联欢晚会上，吕念祖一身白色西装，用粤语翻唱了电视连续剧《霍元甲》的主题歌———《万里长城永不倒》。春晚的这一曲，甚至让北方地区掀起粤语歌的潮流。
1986年，北京的《
让世界充满爱》首届百名歌星演唱会，吕念祖也应邀出席。同年，吕念祖发布专辑《不想停留》。1988年，吕念祖夺得了“全国十大歌星”的头衔。1990年，吕念祖离开歌坛，做起了电视主持人，一干便是13年。来到白云区文广新局(原白云区文化局)，从2002年开始，他从迁坟领导小组的组长做起，先后任副局长、局长、党委书记。2007年，由著名的广东音乐人
廖百威发起的《广东流行音乐30周年献礼》电视演唱会在广东电视台录制，吕念祖与当年的乐坛红星应邀到场，演唱了影响了一代人甚至几代人成长的流行歌曲。2012年10月2日吕念祖因
肺癌去世，享年55岁。
2002年起，他从迁坟领导小组的组长做起，先后任
白云区文广新局(原白云区文化局)副局长、局长、党委书记。
在《
雪城》中，有一个很令人难忘的角色，那就是拥有“
金嗓子喉片”美誉的刘大文。他天生具有一副醇厚好嗓音，唱起歌来美妙动听。（澎湃新闻评）