资本流动是指资本从货币形式转变为商品形式，然后再从商品形式转变为货币形式的过程。这是资本循环的一部分，其中包括购买、生产和销售三个阶段。资本流动仅涉及这三个阶段中的前两个阶段，即货币转化为生产资料和劳动力，以及生产资料和劳动力结合生产新产品。在这个过程中，虽然价值本身并不增值，但它是实现价值和剩余价值的重要前提。在中国，国际资本流动是通过国际收支的资本和金融账户余额来衡量的。

资本流动的原因多种多样，主要包括以下几个方面：

经济增长与资本供求关系的变化；

利率和汇率的差异；

国际分工与专业化的深化；

市场发展潜力和投资环境的影响；

各国经济政策及其行政体系的效率。

资本流动可分为长期资本流动和短期资本流动两种类型。长期资本流动主要指创办新企业、收购外国企业、利润再投资等行为，具体又可分为直接投资和间接投资。直接投资的好处包括引入稀缺资源、增加GDP、创造就业机会、改善国际收支等，但也会对国内企业形成一定的压力。间接投资则包括证券投资和国际贷款等形式。短期资本流动主要用于贸易融资、投机和保值等方面。

资本流动对全球经济有着深远的影响，既有积极的一面，也有消极的一面。积极影响包括促进全球生产水平提升、推动国际收支平衡调整、缓解突发事件带来的不利影响。然而，资本流动也可能导致货币市场和外汇市场的不稳定，甚至可能阻碍资本输出国经济发展，使资本输入国失去自主权。

短期跨境资本流动具有高度的流动性和不确定性，历来是影响经济全局的重要因素，区域性或全球性金融危机中多次扮演了重要角色。要防范跨境资本流动风险，对短期跨境资本流动进行有效管理尤为必要。

资本可以分为流动资本和固定资本两大类别。流动资本是一次性使用的资本，如原材料和工资支付，需要不断更新才能继续发挥作用。相比之下，固定资本则是能够长时间发挥作用的资本，如房屋、机器等生产设备，它们的作用不会随着单次使用而消失。固定资本可以通过保持而非转手的方式来履行其职能。