剂量当量是指在要研究的组织中某点处的吸收剂量、品质因素和其它一切修正因数的乘积。

吸收剂量是电离辐射给予物质单位质量的能量，是研究辐射作用于物质引起各种变化的一个重要物理量，但是由于辐射类型不同，即使同一物质吸收相同的剂量，引起的变化却不等同。

辐射品质因子与辐射引起的电离密度有关。α粒子在机体中1毫米径迹所产生的离子对数目大约为106，β粒子在机体中1毫米径迹所产生的离子对数目约为104。由于电离密度不同，使机体损伤的程度和机体自身恢复的程度也不同，各种辐射的品质因子见表。