本次试飞任务是由BAE系统公司的“鹞”式飞机试飞员约翰。劳森驾驶一架研制型飞机(ZD320)完成的，该飞机配备了新的航电设备和最新一代的任务软件。试飞过程中，新航电设备始终工作正常。首飞成功是
鹞式战斗机升级项目的一个重大里程碑。它为开发新的能力和为皇家空军提供在今后10年继续支持纵深攻击作战的飞机打下了坚固的基础。2004年，飞机已进入全面的试验阶段，以进一步开发新系统，并在今后5年内全面实现分阶段引入的新型武器和新型
传感器的潜能。第一批升级型飞机已在2004年11月交付客户。整个升级项目将为“鹞”式飞机装备最新的航电系统和灵巧武器能力。
该总额为5亿
英镑的GR9全面升级项目将为
英国联合部队作战提供改进以及数字系统和数字武器，使得皇家空军“鹞”式飞机可以从更远距离攻击更广泛的目标。“鹞”式飞机经过升级后，可确保飞机能够投放灵巧炸弹、Brimstone新型
导弹和
精确制导炸弹，并能支持像Maverick和“响尾蛇”导弹 这样的增强型综合武器系统。
本升级项目在GR Mk 7A
发动机升级的基础上，进一步改进飞机的性能剖面，扩大舰载作战能力。升级将增强GR9飞机现有的空对地攻击和侦察能力，同时，为支持灵巧武器投放系统，还将对导航、数据处理、热成像、电子战、通信能力做进一步改进。