乡级行政区，即行政地位与乡相同的行政区，是地方三级行政单位，也是中原地区最基层的行政单位。目前，中国的行政区域基本划为省、县、乡三级。乡级行政区域包括乡、民族乡、苏木、镇、街道。另外，在少数民族聚居的地区实行民族区域自治，设立自治区、自治州、自治县（自治旗）、民族乡四级自治机关，行使自治权。

截止2022年，中国共计38602个乡级行政区，包括8984个街道、21389个镇、7116个乡、957个民族乡、153个苏木、1个民族苏木。

中国大陆现行的乡级行政区属于县级行政区的行政区划单位，若按省级、县级、乡级三级行政区划制度划分，则属于第三级地方行政单位；

若按省级、地级、县级、乡级四级行政区划制度划分，则属于第四级地方行政单位。

乡级行政单位类型包括乡（及民族乡）、镇、街道等。

乡可升为镇，乡和镇统称为乡镇，这一机关叫乡政府或镇政府。

乡、镇下辖村。

在改革开放以前，乡叫人民公社或公社。

镇——是县级行政区管辖的基层行政区域。1955年国家颁布关于划分城镇标准的规定，设置镇的主要条件是县及县级以上政权所在地，其常住人口在2000人以上，其中非农业居民占50%以上。1984年制定了新的建镇标准，放宽了条件，工商业比较集中的地区可以设镇，并实行了镇管村的体制。

乡和民族乡——乡是中国农村的基层行政区域。中华人民共和国成立后，设乡人民政府，受县人民政府领导。1958年农村人民公社化后，乡政权一度由人民公社行使，乡制撤销。1982年12月全国人民代表大会通过的宪法规定恢复乡建制，设立人民代表大会和人民政府。乡按居民居住地区设立村民委员会，作为基层群众性自治组织。1983年开始建乡。民族乡是少数民族聚居的乡一级行政区域。

苏木和民族苏木，内蒙古自治区特有的乡级行政区，类似于乡和民族乡。

县辖区（其管理机构为区公所）——中原地区于1928年开始设区。新中国成立后继续设区，承担县、乡之间许多行政任务。1955年全国有15000多个区。随着农业合作化的发展，开始撤区并乡，1956年底，区减少到10000多个，1957年进一步减少到8000多个。1958年下半年，全国除少数地区外，各省、自治区基本上都撤销了区的建制。60年代以后，有些省、自治区又恢复了区的建制，它管辖几个人民公社和镇，但不设人民代表大会和人民政府，而设立区公所。它不是一级政权组织，而是县、自治县人民政府的派出机关。