申阳本来是张耳的宠臣，张耳则是拥立
赵歇为王的大功臣，秦将
章邯率领大军围攻赵国，项羽率领
湘军在巨鹿之战打败章邯，张耳后来追随项羽入关，申阳首先攻下河南地区（洛阳一带），在黄河迎接项羽南下。汉元年（公元前206年），项羽入关分封诸侯时，将韩国分为河南、韩两部分，申阳为河南王，以
洛阳市为都。
《汉书·陈胜项籍传》称申阳为“
瑕丘公”，
孟康注解为“瑕丘之老人”，意思是“瑕丘公”是对申阳的敬称。又因为瑕丘为县，那么“瑕丘公”也可以解释为瑕丘县的县公，即瑕丘县令。
《
项羽本纪》称申阳是
张耳的“嬖臣”，之后史书又称其为“楚将”，按《史记·秦楚之际月表》记载，申阳在拿下
河南省地区之后，从
赵国张耳麾下转投了楚国
上将军项羽。
汉二年春，
刘邦收降三河地区之后，部勒五国诸侯的兵马，打算进攻
西楚。历代注家对“五诸侯兵”有不同看法，
徐广认为是“塞、翟、魏、殷、河南”五国，
应劭认为是“雍、翟、塞、殷、韩”五国，
颜师古认为是“常山、河南、韩、魏、殷”，
司马贞在《
史记索隐》中认为是“塞、翟、河南、魏、殷”。以上注家大多都将河南国列入其中，则申阳的部队可能参与了进攻西楚的战役。