汤米·马基宁的职业生涯始于1985年，当时他驾驶Ford Escort RS2000参赛。他的WRC首秀是在1987年的1000 Lakes拉力赛。在WRC中，他共参加了111回合的比赛。他的导航员包括了Seppo Harjanne、Kaj Lindström和Risto Mannisenmäki，其中Harjanne曾是1985年冠军蒂莫·萨洛宁的导航员。
1988年，马基宁驾驶兰卡Delta HF4WD赢得了N组
芬兰拉力锦标赛。他的第一次世界拉力赛胜利发生在1994年的1000湖拉力赛上，当时他驾驶的是
福特Escort RS Cosworth。1995年，他与
瑞典前N组拉力冠军肯尼斯·埃里克松一起驾驶A组拉力赛
三菱蓝瑟 翼豪陆神，证明了自己是拉力赛领域的后来者。
1996年，他在
肯尼亚Safari拉力赛上取得胜利，建立了领先优势，并在
澳大利亚赢得了冠军，超过了长期对手
科林·麦克雷。1998年，他与芬兰人
理查德·伯恩斯一起为三菱车队赢得了唯一的车队冠军。同年，还发布了授权的汤米·马基宁拉力赛视频游戏。
2000年，尽管在
摩纳哥拉力赛上取得了胜利，马基宁最终被新的冠军马库斯·格罗恩霍尔姆击败。那一年，三菱还生产了Lancer
翼豪陆神 VI的“汤米·马基宁版”以纪念他的冠军成就。不久后，他在科西嘉回合的山路上撞车，导致副驾驶曼尼森马基背部受伤，几乎结束了他的顶级职业生涯。他被迫在
澳大利亚和
英国的剩余比赛中与替补副驾驶一起比赛。
2002年，马基宁加入了由Prodrive运营的斯巴鲁世界拉力车队，取代了选择与格罗恩霍尔姆一起驾驶标致206WRC的
理查德·伯恩斯。他在2002年
摩纳哥拉力赛上取得了最后一次职业胜利。2003赛季结束后，他以第三名的成绩结束了他的WRC生涯，最后一站是英国拉力赛。
退役后，马基宁开办了马基宁赛车学校。2004年，马基宁成立了自己的公司Tommi Mäkinen Racing Oy Ltd，旨在准备拉力赛车并为车手提供支持。2016年，他成为了
丰田汽车Gazoo Racing的车队负责人，这是丰田的工厂车队，参加WRC。2018年，该车队赢得了世界拉力锦标赛，为丰田赢得了自1999年以来的首个制造商冠军。马基宁成为了拉力赛历史上第一个既作为车手又作为车队负责人赢得冠军的人。