中央实验话剧院成立于1956年9月。首任院长是中国话剧事业奠基人之一、著名戏剧家和
教育家欧阳予倩。
40多年来，剧院上演了众多的优秀剧目。通过剧院的演出，不仅使中国戏剧大师欧阳予倩、郭沫若、曹禺、阳翰笙、陈白尘等的力作在当今舞台上再现光芒，也使外国戏剧巨匠高尔基、奥斯特洛夫斯基、契诃夫、歌德、莎士比亚、哥尔多尼、易卜生、马赛尔、巴纽尔、萨特、让·日奈、桑顿·怀尔德等人的名著在中国戏剧舞台上大放异彩。剧院的公演剧目涉及中外古今，以各种不同的风格、流派、体裁、形式绘制成剧目长卷，使剧院的艺术风格有着鲜明的实验特色。进入90年代以来，剧院先后到俄罗斯、日本、新加坡、韩国、挪威等国家访问演出，受到国外艺术界和观众的好评。