企业家理论（Entrepreneur Theory）是研究企业家及其在经济活动中作用的理论。该理论的发展始于18世纪30年代，经历了一系列的演变和完善，现已成为现代企业理论的重要组成部分。企业家理论的研究对象主要是企业家的角色、职能、特点以及他们在经济活动中的作用。

企业家理论的早期发展经历了三个阶段，从康替龙提出企业家概念到马歇尔的理论，再到约瑟夫·熊彼特对职业企业家范畴和功能的界定。熊彼特的工作为企业家理论纳入现代企业理论奠定了理论前提。

现代企业理论的最新发展，特别是在契约理论、激励理论等方面的推进，几乎都是以企业家理论为出发点。企业家的激励约束问题与企业的性质和类型、企业的治理结构、企业的资本结构等这些现代企业理论所考察的基本问题密切相关。

企业家（Entrepreneur）一词自16世纪诞生起，就被赋予了冒险者的身份。随着时间的推移，企业家的身份不断丰富，包括经营者、资本家、经理、革新者等。企业家在企业发展过程中扮演着多重角色，包括组织的奠基人、自有企业的管理者、他人所拥有企业的创新型领导者等。

企业家理论的起源可以追溯到1776年亚当·斯密发表《国富论》之前。在那个时期，企业家的含义虽不明确，但已有了一些固定的含义，即与风险相联系。重商主义和重农学派的一些经济学家，如康替龙、弗朗索瓦·魁奈等人，已经开始对企业家进行初步的探讨。

古典经济学时期，企业家理论开始萌芽。萨伊首次在经济文献中使用企业家的概念，并系统地考察了其角色。乔治·卡特利特·马歇尔则在分配理论中将企业家视为一个生产要素，并提出了“四位一体”的分配公式。约瑟夫·熊彼特则强调了企业家的创新功能，认为企业家是打破市场均衡状态的关键。

新古典经济学时期，企业家理论进入了新的发展阶段。科斯纳将企业家的发现特征与竞争结合起来，认为企业家的作用在于发现交易机会。奈特则从不确定性角度研究企业家，认为企业家的作用在于处理不可靠的能力。

新制度经济学时期，企业家理论获得了长足的发展。道格拉斯·诺思将广义企业家引入到制度变迁模型中，强调了企业家在制度变迁中的催化作用。阿尔钦和德姆塞茨则认为企业家是监督者，掌握剩余索取权和修改合约条款的权利。

企业家理论的发展与企业家的发展并不平衡。在历史上，企业家理论的总结性往往强于其前瞻性。然而，随着社会经济的高速发展，企业家理论的重要性日益显现。莱宾斯坦、卡森、张维迎等经济学家对企业家理论进行了深入研究，为企业理论注入了新的活力。