邹容生于重庆府巴县（今
渝中区）一个商业资本家家庭，祖籍湖北麻城。
光绪十七年（1891年），邹容随大哥蕴丹入私塾发蒙。十一二岁的时候，他就已熟读四书五经，能诵读《
史记》、《
汉书》等
历史学名著。此时，正当维新运动高涨之时，邹容逐渐接触到以推介“新学”、“西学”为主的书刊。他于是开始接受另一种启蒙教育，并因此而在一定程度上萌发了蔑视封建文化、科举制度的感性认识，觉察到
清朝统治的腐败，对中国面临的遭受
帝国主义瓜分中国狂潮的险境也深感忧虑。这样，邹容的思想和志趣，就完全和父亲的期待相左，新旧冲突，很快就在父子之间爆发。其父要他科举
高中，他却讨厌经学的陈腐，鄙弃八股功名，喜读《
天演论》、《
时务报》等新学书刊，心向维新变革的新思潮。