工艺美学的思想起源较早，早在
春秋末年，《
考工记》就提出了朴素的工艺观，而明代的《
天工开物》和《
髹饰录》也蕴含了丰富的工艺美学思想。然而，直到19世纪后半叶，随着
英国威廉·莫里斯和“艺术与工艺运动”的兴起，工艺美学才逐渐发展成为一门独立的学科。在中国，对工艺美学的研究始于20世纪80年代。
工艺美学主要研究工艺的审美本质和审美特征，工艺创作与现实生活的联系，以及其他艺术形式的关系。此外，还包括工艺创造的形式美法则、工艺的创造规律和美学品格、工艺的审美价值和社会功能等方面。同时，工艺美学还涉及工艺发展历程、工艺观念、流派和风格的变化，以及工艺鉴赏的心理机制、过程、特点、意义和方法等内容。