黄士海家境贫寒,自幼随其父靠为富户看护果园、墓地、放牧谋生。十三岁时,常爬到树上偷看本村八极拳师
李大忠授武,回家后暗自练习。一次,黄士海又悄悄爬到树上偷看授武,由于白天劳累疲乏过度,看着看着迷迷糊糊从树上掉下来,落在李大忠院内。李大忠正在授武,听见响声误为贼人夜入民宅,大吼一声:“何方君子胆敢闯我李某人的家宅,快快放马过来。”只见一男孩晃晃悠悠、十分恐慌地走到李大忠面前,双膝跪倒说:“是我。”李大忠严厉地说:“你是怎么到我家院子里来的?”黄士海实话实说,等候李大忠处罚。李大忠问黄:“偷看我教‘扒式’有多长时间啦?”黄答已有一年多。李大忠叫黄士海把偷学的“扒式”练给他看,黄就练了一套。李大忠又惊又喜:我亲自手把手调教自己的儿子和徒弟都无有此童偷学练得扎实,真乃老天爷给我李大忠送来的可造之才,幸也!从此,黄士海正式师从
李大忠习练八极拳法。
清咸丰七年(1857),张之万奉命调驻清江,其师李大忠聘为护卫,黄士海随师听命。
咸丰九年(1859),代师之职,在清江一次战役中,黄士海以战功显赫获六品顶戴。清同治时返故里,以医治伤科售药谋生。
黄士海一生传授两个弟子,一个是清末民初名震京都的“神棍”
王中泉,另一个便是威名赫赫的“神枪”
李书文。