斯科塞斯从小就想拍摄耶稣生平的电影。在执导1972年的电影《Boxcar Bertha》时，芭芭拉·赫希送给他一本卡赞查基斯的小说。斯科塞斯在1970年代末购买了这本书，并交给保罗·施雷德进行改编。《基督最后的诱惑》最初是斯科塞斯接拍《
喜剧之王》的后续作品；计划于1983年在
以色列取景，由
派拉蒙影业公司制作，预算约为1400万美元。最初的演员阵容包括
艾丹·奎因饰演耶稣，斯汀饰演彼拉多，雷·戴维斯饰演犹大·依斯加略，范妮蒂饰演抹大拉马。派拉蒙和其母公司高盛管理公司对影片预算不断膨胀和宗教团体的抗议信件感到不安，项目最终于1983年12月被取消。斯科塞斯随后拍摄了《
午夜凶铃》。
1986年，
环球影业对该项目产生了兴趣。斯科塞斯提出以700万美元在58天内拍摄电影，最终环球影业批准了这个制作，因为斯科塞斯同意未来为该公司拍摄一部更主流的电影（最终成为《
绝地战警》）。评论家和编剧杰伊·科克斯与斯科塞斯合作修改了施雷德的剧本。
艾丹·奎因放弃了耶稣的角色，斯科塞斯重新选择了
威廉·达福。斯汀也放弃了彼拉多的角色，角色由
大卫·鲍伊接替。主要
摄影于1987年10月开始。在
摩洛哥的取景拍摄对斯科塞斯来说是困难的，而且时间紧迫。斯科塞斯回忆说：“我们处于紧急状态下工作。”许多场景必须在片场即兴创作和制作，导致斯科塞斯为电影开发了一种极简主义的美学。拍摄于1987年12月25日结束。
电影的音乐配乐由
彼得·盖布瑞尔创作，于1988年获得了金球奖最佳原创配乐提名，并以《激情》的标题发行了CD，该专辑于1990年获得了最佳新世纪专辑的
格莱美奖。电影的配乐本身帮助推广了世界音乐。加布里埃尔随后编制了一张名为《激情-来源》的专辑，其中包括了一些音乐家的额外材料，这些材料在他创作配乐时给予了他灵感，或者他在配乐中采样了这些材料。原创配乐汇集了许多国际艺术家，包括
巴基斯坦音乐家和歌手努萨特·法特·阿里·汗、
埃及卡农演奏家阿卜杜勒·阿齐兹、
土耳其尼埃长笛演奏家库德西·埃尔格纳、
亚美尼亚双簧管演奏家安特拉尼克·阿斯卡里安和瓦切·豪斯皮安。
《基督最后的诱惑》于1988年8月12日在美国和
加拿大的123家影院上映，首周票房收入为401,211美元。在上映期间，该电影在美国和加拿大的票房总额为8,373,585美元。国际上，该电影总票房为2540万美元，全球总票房为3380万美元。评论聚合网站烂番茄报告称，103位影评人中有82%给予了该电影积极的评价，平均评分为7.6/10。共识表示：“与对亵渎的指控相反，《基督最后的诱惑》最大的罪过实际上是节奏缓慢和一些空洞的对话，但
马丁·斯科塞斯对这一主题的探讨是认真和深刻的。”
《基督最后的诱惑》曾在VHS和激光视盘上发行，但许多视频租赁店，包括当时主导的Blockbuster Video，拒绝出租该电影，因为电影受到了争议性的接待。1997年，Criterion Collection在激光视盘上发行了《基督最后的诱惑》的特别版，Criterion于2000年重新发行了DVD版本，并于2012年3月和2019年4月在蓝光光盘上发行了A地区和B地区的版本。
《基督最后的诱惑》对
耶稣、
犹大性格的改编都是十分大胆的。导演
马丁·斯科塞斯作为一个虔诚的天主教徒，始终在作品中对宗教进行着不懈的探讨，但斯科塞斯通过电影将自己心目中的耶稣展现给世人。片中的耶稣虽然依然有过人的法力，但与以往不同的是，他像普通人一样经常矛盾、迷茫，也会被错误所诱惑，该片赋予了耶酥更多人性的特点（网易娱乐评）。
《基督最后的诱惑》构造了一个像“耶稣心灵成长史”一般的故事，故事里的,耶稣不再是慈爱的形象，而是一个有着七情六欲的凡人。片中耶稣怯弱犹疑、喜欢幻想，容易被错误诱惑，甚至像普通人一样娶妻生子，这种大胆的改造，导致该片在上映后引起了很大争议（《
齐鲁晚报》评）。