星系核有强烈活动的旋涡星系，1943年由美国天文学家塞佛特发现。

①有一个小而亮的恒星状核．

②核的光谱显示有很宽而且是高激发、高电离的气体发射线和OⅢ、OⅡ、NeⅢ等禁线，这是正常星系的光谱中看不到的。

它的中心是一个产生非热连续谱的区域，中心源外面是一个很大的产生发射线的区域。发射线区有大量的气体，气体以气团的形式出现。气团高速运动，在中心源连续辐射的激发下产生很宽的发射线。塞佛特星系还发出很强的X射线、红外辐射和射电辐射。

③有较强的光度和很蓝的连续谱。

有很多星系，原认为是马卡良星系和N型特殊星系，但经过光谱分析，发现它们实际是塞佛特星系。

由于受中心源的激发和电离，同时受到中心源的辐射压，外围区域中的电离气体以每秒几千公里的高速向外运动。中心区域发出的高能电子和质子，在磁场中产生同步加速辐射和逆康普顿散射，从而产生很强的红外线、X射线以及射电辐射。

塞佛特星系可分为两类：Ⅰ型塞佛特星系具有很宽的氢约翰·巴耳末线翼；Ⅱ型则无明显的翼。Ⅰ型的光谱与类星体的很相似，最暗的类星体常常在最亮的塞佛特星系光谱内。Ⅱ型塞佛特的形态与Ⅰ型不同，他们大多数没有完整的旋臂，而有明显的喷射物，很可能是经过剧烈爆发后的产物。

塞佛特星系的特征是：①有一个小而亮的恒星状核。②核的光谱显示有很宽而且是高激发、高电离的气体发射线和OⅢ、OⅡ、NeⅢ等禁线，这在正常星系的光谱中是看不到的。③有较强的光度和很蓝的连续谱。

现已观测到100多个塞佛特星系。有很多星系，原认为是马卡良星系和N型特殊星系，但经过光谱分析，发现是塞佛特星系。这类星系的连续谱有很快的变化，时标为几个月，然而发射线却经常不变。这表示星系中心有一个很小的区域产生非热连续谱，而在外面是一个很大的产生发射谱线的区域。由于受中心源的激发和电离，同时受中心源的辐射压，外围区域中的电离气体以每秒几千公里的高速向外运动。中心区域发出的高能电子和质子，在磁场中产生同步加速辐射和逆康普顿散射，从而产生强的红外线、X射线以及射电辐射。发射线区域中的尘埃粒子也会产生很强的红外辐射。研究塞佛特星系，在了解星系核的活动及其对星系结构、演化的影响方面，在探索星系核能源和红移的本原方面，都很有意义。