堂祭是一种出殡前的重要礼仪活动。在举行堂祭的过程中，参与人员按照亲疏尊卑的顺序依次进行祭祀，本家族成员先行祭祀，随后才是外来宾客。所有参与者均穿着孝服，通过跪拜的方式表示对逝者的敬意。

堂祭仪式中，吊唁者会穿上孝服，依照亲疏远近和地位高低的次序进行祭拜。首先由本族人进行祭拜，之后才轮到外来的客人。祭拜过程中，所有人都需要下跪并行三次拱手礼。当来宾进行祭拜时，作为孝子的主祭人需要伏身在案桌旁边，以叩首的方式来回应祭拜者的礼节。同时，在堂祭期间还会燃放鞭炮，以示哀悼之情。在过去，一些大户人家会在堂祭时聘请专门的赞礼生来主持整个仪式。赞礼生会在上香时大声宣布：“一上香”、“二上香”，并将点燃的香烛递交给案桌前的长辈。长辈接过香烛后，将其高举至额头前方，向灵位鞠躬后再将香烛插入香炉内。