国际太空城市设计大赛(ISSDC：International Space Settlement 设计 Competition)起源于美国最大的青少年组织——美国童子军(Boy Scouts of America)在1984年的夏季项目。最早由一群美国航天航空领域的专家、工程师和宇航员发起。1994年正式举办第一届国际太空城市设计大赛。从2001年开始，波音公司及美国航空航天局都对该国际赛事给予了大力支持。国际太空城市设计大赛(ISSDC)发展到2018年已经成为影响五大洲几十个国家的最高水平最专业的航天产业模拟赛。在全球总决赛中脱颖而出的优秀学生很多都被普林斯顿大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工学院等名校录取。

全球太空研究领域最具影响力的高中生竞赛——国际太空城市设计大赛，起源于美国最大的青少年组织——美国童子军(Boy Scouts of America)在1984年的夏季项目，面向全球8-12年级的学生开放。参赛选手需要组成12个人的团队，按照Request For Proposal(RFP)的要求，设计自己独特的太空城市方案。参赛选手将全面展示其数学、物理、计算机、工程、商业、生命科学、艺术等领域的知识、技能与创新能力。方案要求用英文书写，需要涵盖概要设计、结构设计、基础设施和运行、人居与安全、自动化与服务、商业开发等六部分内容，完整地描述一座太空城市的设计和建造过程。

国际太空城市设计大赛为参赛选手们设定了一个虚拟未来场景。在这一未来场景中，一个名为Foundation Society的组织将向五个虚拟公司发出建设太空移民城市的招标邀请(RFP,Request For Proposal)。选手们则要模拟这五个人数规模大小相同的虚拟公司中的一个，并且为争取到同Foundation Society签订“合约”而展开竞争。在比赛的现场环节中，由选手们组成的五个虚拟公司将投票选出各自的公司总裁、副总裁，赛事组织方则会为各“公司”分别指派一名航天领域内经验丰富的工程师作为“首席执行官”，负责给予学生们指导和建议。学生团队则需要紧密协作，在规定的时间内，根据RFP的要求，完成纸质版和幻灯片版的方案。在现场比赛的最后一天，团队将其方案提交给专业评委小组（通常是来自航空和航天工业领域的专家），并进行专业答辩，由答辩的结果决定最终大奖的归属，当然荣获大奖的团队设计方案同时也将成为最终的中标方。

赛程时间安排

中国区资格赛：每年4月-8月

中国区1/4决赛：每年9月底-10月初

亚洲区半决赛：次年1月-2月

全球总决赛：7月底8月初

作为该项赛事中国地区官方主办方，青少年国际竞赛与交流中心（IT3C）于2014年初将该项赛事引进中国。中心看重赛事与国内大多基于一门学科的竞赛不同，这是一个跨学科的学术竞赛。有利于培养学生创新的思维模式和团队合作能力。

事实上，青少年国际竞赛与交流中心近年来引进研发的多个课程体系和国际竞赛都是基于跨学科的专业学术项目。这些课程不是传统教育中针对考试的某一单一学科知识的学习，而是注重培养学生利用所学的多门学科知识解决一个具体问题的能力。在学习和竞赛的过程中，往往是模拟一个现实环境需要解决的问题，这包括一个具体要实现的任务、为完成任务所提供的资源和面临的困难、合作团队的组织管理，以及最终对成果的呈现方式等。这些目标需要参与者在规定的时间和条件下完成，因此需要团队成员之间默契的配合，以及对时间、流程、效果等因素，具有策略性的掌控。实际上这种学习方式就是国际工程教育领域比较流行的“极限学习”方法。