流水作业是指一种工程项目实施的管理形式，即由固定的工人队伍在多个相似的施工环境下依次连续工作的施工组织方法。在工程建设中，常见的组织方式包括依次施工、平行施工和流水施工等。针对同一施工对象，选择不同的作业组织方法会产生不同的效果。

流水作业的基本步骤包括：首先，将整个工程的建造过程在工艺上分解成若干个施工过程；其次，在平面和垂直方向上分别划分出若干个施工段和施工层；随后，根据施工过程组建专业工作队，并按照规定顺序将其依次投入到各施工段，以完成每个施工过程。当采取分层施工时，一旦第一层的所有施工段的相关施工过程都完成后，专业工作队会依次、连续地进入下一层继续工作，直至完成所有施工层的任务。这种有序、平衡且连续的施工组织方式被称为流水施工。例如，吊顶班组在一楼工作一周后，下周就会转至二楼继续同类型的工作，之后再转移至三楼。其他工作队也是如此运作。这种方法不仅充分利用了时间和空间，显著缩短了工期，而且避免了平行作业法中资源过度集中所带来的问题，因此被认为是一种高效先进的作业组织方法。流水作业的优势在于，它能确保生产的连续性和均衡性，这使得各种材料得以均衡使用，减少了工作组之间的施工间隙，从而大幅缩短了工期，通常可节省三分之一至二分之一的时间。

流水作业具有多方面的优势。首先，由于各工作队实行专业化施工，工人有机会提升技术水平，改进操作方法和生产工具，从而提高了劳动生产率。劳动生产率的提高意味着可以减少工人数量和临时设施的数量，进而降低投资成本。此外，专业化施工也有助于保障工程质量。

流水作业的特点体现在以下几个方面：1. 科学地利用了工作面，争取了时间，总工期趋于合理；2. 工作队及其工人实现了专业化生产，有利于改进操作技术，可以保证工程质量和提高劳动生产率；3. 工作队及其工人能够连续作业，相邻两个专业工作队之间，可实现合理搭接；4. 每天投入的资源量较为均衡，有利于资源供应的组织工作；5. 为现场文明施工和科学管理创造了有利条件。这些经济效益是在无需额外支出的情况下获得的，表明流水施工是实现施工管理科学化的重要组成部分，与建筑设计标准化、施工机械化等现代化施工内容密切相关，是推动企业发展的重要手段。

流水施工的成功实施需要满足以下五个条件：1. 将工程项目分解为若干个施工过程；2. 尽可能地将工程项目划分为劳动量大致相等的施工段（区）；3. 根据施工过程组织专业队，并确定各专业队在各施工段的工作持续时间；4. 各专业队应连续作业；5. 不同专业队完成各施工过程的时间应适当重叠（确定流水步距）。