该剧是一部反映中国清朝时期商业传奇人物胡雪岩（陈道明饰）的电视剧。该剧通过展现胡雪岩在商场上的智慧和机智，以及他在政治漩涡中的命运波折，呈现出一个充满传奇色彩的历史人物形象。胡雪岩在剧中被塑造成一个极富商业头脑和政治手腕的人物。他的商业帝国迅速崛起，成为了当时中国最富有和最有影响力的人物之一。然而，在历史的波折中，胡雪岩的命运也发生了巨大的转折。最终，这位曾经的一代商业奇才沦为孑然一身，他的传奇故事成为了历史的记忆。
在咸丰十一年，
太平军包围了杭州城，局势十分危急。在这个关键时刻，胡雪岩协助浙江巡抚
王有龄，试图通过从上海运送军火和粮米来支援清军。然而，他们的行动被太平军击退，无法成功进入杭州城。随着时间的推移，杭州城因为缺乏粮食而陷落。在这样的绝境中，浙江巡抚王有龄选择了自缢殉国，这一事件对胡雪岩的商业帝国产生了深远的影响。他失去了一个重要的政治盟友和朋友，同时也面临着太平军对商业活动的威胁和破坏。在这样的背景下，胡雪岩不得不重新审视自己的商业策略和布局，以应对日益动荡的局势。
在清军克复杭州之后，胡雪岩通过
蒋益澧的引荐，协助了时任闽浙总督的
左宗棠与“常捷军”的联系。在同治五年，胡雪岩又协助左宗棠创办了
福州船政局，为中国近代造船业的发展做出了贡献。同年，左宗棠调任陕甘总督，胡雪岩在上海继续为他办理采运、筹饷以及订购军火等事务，甚至代其向外国银行团借款，开创了中国政府商借洋债的先例。
胡雪岩对左宗棠军务的支持得到了
慈禧的认可和赏识。慈禧太后御封他为四省税务代理总管，并赐予黄马褂，封为一品顶戴，使他成为了中国历史上唯一的红顶商人。在获得这样的支持和认可后，胡雪岩凭借其卓越的商业头脑和敏锐的商业嗅觉，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，扩大了他的金融业务范围。同时，他在
杭州市创立了“胡庆馀堂”中药店。这两项事业的发展，使胡雪岩的事业如日中天，达到了巅峰。
胡雪岩在事业有成后，过上了富裕奢华的生活，大兴土木、营造庭园，并拥有众多妻妾。然而，他的成功引起了
李鸿章的不满和嫉妒。李鸿章有意排挤
左宗棠，认为“排左必先除胡”，因此决心打击胡雪岩。在
中法战争爆发之际，左宗棠赶赴京城，胡雪岩积极为他筹备银两。此时，胡雪岩经营出口丝业，囤积了大量的生丝。
盛宣怀利用电报联络各地买家拒买胡雪岩的生丝，同时李鸿章命
邵友濂故意拖延胡雪岩的饷款二十天。这使得胡雪岩的资金链出现了问题。
为了解决资金问题，胡雪岩不得不从自己的钱庄调现银八十万两周转。然而，盛宣怀趁阜康钱庄空虚之际，托人到钱庄提款挤兑。一时间谣言纷起，说胡雪岩积囤生丝大赔血本，挪用阜康钱庄存款。这导致各地都发生了挤兑风潮，使胡雪岩的事业遭受重创。最终，在光绪十年，胡雪岩宣告破产。他的债务重重，生活陷入困境。在困境中，胡雪岩遣散了姬妾仆人，于次年黯然离世。
电视剧《胡雪岩》的历史原型人物是中国清朝末期著名“红顶商人”、徽商代表人物胡雪岩的生平事迹。胡雪岩（1823－1885），本名胡光，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽徽州绩溪，13岁起便移居浙江杭州。清咸丰十一年，
太平军攻
杭州市时，胡雪岩从
上海市运军火、粮米接济清军而为
左宗棠赏识，后来又帮助左宗棠组织“常捷军”、创办
福州船政局。左宗棠西征平叛
阿古柏时，为他主持上海采运局局务，在上海代借外款、采供军饷、订购军火，并做情报工作，常将上海中外各界重要消息报告左宗棠。备受欢迎时，官居二品，赏穿黄马褂。胡雪岩凭借其卓越的商业才能，利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号。在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，药店传承至今。清光绪九年，其产业受各地官僚竞相提款、敲诈勒索而引发资金周转失灵，受外商排挤，而被迫贱卖，资产去半。最终，胡雪岩被革职查抄家产，郁郁而终。
陈道明塑造是清末乃至中国民族工商业的传奇，胡雪岩的身上有诸多值得现代商人学习的地方。（
搜狐 评）