地球资源技术卫星的前身称为地球资源技术卫星（ERST），美国于1972年7月22日发射第一颗地球资源技术卫星。

地球资源技术卫星在1975年1月22日发射第二颗卫星后，改名为陆地卫星，陆地卫星为一极轨逆行卫星，属中高度，长寿命卫星。陆地卫星主要是以地球陆地的环境与资源为探测目标，为农业、林业、地质矿产、环境等国民经济各部门源源不断地提供信息和资料。