随着电子技术的发展，网络报纸作为一种新型的传播媒介应运而生。它是传统报业应对互联网冲击的一种创新尝试，旨在吸引更多受众。网络报纸的发展历程见证了其逐步成熟的过程。

网络报纸自1994年起开始出现，最初仅有少数几家报纸发行网络版。到了1997年，数量已经增加到1900多家。截至1998年10月，全球网络报纸的数量达到了4295家，同年底增至4925家。随着时间的推移，网络报纸的数量呈指数级增长。

网络报纸的技术发展历程经历了三个主要阶段：（1）电子版阶段，此时网络上的内容主要是纸质报纸的数字化版本。（2）超链接阶段，引入了超链接技术，使得读者能够方便地获取更多信息资源。（3）多媒体阶段，尽管受到技术和设备条件的制约，网络报纸尚未实现完全的多媒体化，但中国的网络报纸已经开始探索这一领域。

许多网络报纸提供了丰富的特色服务，如《人民日报》电子版提供的"全报网上调查""报刊导航""资料库"等。此外，《光明日报》网络版也有类似的特色服务项目。

随着电子纸技术的进步，网络报纸有望在未来成为主流信息发布媒介。电子纸具备超薄、超轻的特点，且显示效果接近普通纸张，这些特点使其在未来的数字阅读领域具有广阔的应用前景。

网络报纸可以根据其与印刷报纸的关系分为四类：（1）单纯复制纸质内容的网站。（2）提供额外新闻和服务的网站。（3）以综合性信息服务为主的网站。（4）多家报纸联合构建的大型新闻网站。