卵子成熟是指卵母细胞在内外部因素的影响下，经历一系列变化，最终成为功能完备且具备受精卵能力的卵子的过程。

卵子成熟的过程主要包括卵表成熟、卵质成熟和卵核成熟三个阶段。这三个阶段虽然彼此关联，但在实际过程中并非同步进行。卵母细胞在成熟前通常需要经历减数分裂，使得染色体数量减半。卵子成熟的启动取决于卵巢的状态及其相关的激素调节。在许多动物中，卵母细胞的成熟与排卵通常是同步发生的，但这两个过程实际上是独立的。卵子成熟是一个能量消耗的过程，需要充足的氧气供应。卵母细胞的主要能源是葡萄糖，而DL-乳酸则是处于低氧环境下的重要能源。在卵子成熟的过程中，蛋白质合成显著增加，尤其是组蛋白的合成，这对于受精卵后的胚胎发育至关重要。此外，核糖核酸和脱氧核糖核酸的合成也在卵子成熟过程中发挥作用。

脊椎动物的卵子成熟过程受到促性腺激素的调控，这些激素由脑垂体合成并释放，作用于卵母细胞周围的滤泡细胞或颗粒细胞，进而影响卵母细胞的成熟。在脊椎动物中，卵子成熟的激素调控决定了卵母细胞成熟的起始时间。在两栖动物和海星纲卵的研究中，卵子成熟的激素调控尤为明显。两栖类卵母细胞周围的滤泡细胞在促性腺激素的作用下，合成并分泌甾体激素——主要是黄体酮，孕酮作用于卵母细胞的膜层系统，触发卵子成熟。硬骨鱼纲的滤泡细胞则分泌17α，20β-双羟-4孕烯-3-酮来诱导卵子成熟。在海星中，促性腺激素刺激卵泡细胞产生1-甲基6-氨基嘌呤，随后引发卵子成熟。

两栖类卵子成熟的调控机制相对明确。孕酮通过多种途径降低卵母细胞内的环腺苷酸(cAMP)含量，从而激发卵母细胞的成熟过程。在卵子成熟过程中，促成熟因子的产生不需要依赖于卵核或脱氧核糖核酸的转录活动，而是需要一定的蛋白质合成活动参与。促成熟因子本身是一种蛋白质激酶，能够自我扩增并发挥关键的调控作用。

哺乳类卵子成熟的调控机制尚不十分清楚。已知的是，卵母细胞成熟活动受到卵泡液中卵母细胞成熟抑制因子(OMI)的制约。促黄体激素(LH)能够解除OMI的抑制作用。此外，cAMP和甾体激素也可能参与哺乳类卵子成熟过程的调控。在哺乳类卵子成熟过程中，雌二醇似乎起到了重要的保障作用。

在人工干预的情况下，如促排卵、促卵子成熟和人工授精，如果未能掌握恰当的时机，可能会导致卵子与其周围结构的活动失调，从而影响卵子的正常排卵、成熟、受精卵及后续发育。因此，选择适当的卵子成熟时期进行授精非常重要，以确保卵子能够正常发育。