孙少兰是一位纳西族女性，出生于云南丽江。她毕业于解放军艺术学院音乐系，师从于中央音乐学院周美玉教授和解艺柳达民教授。孙少兰是中国戏剧家协会和中国音乐家协会的会员。她以歌剧演员的身份著名，1977年开始在歌剧《江姐》中扮演江姐一角，一直持续到1991年。

孙少兰的父母都是老共产党员，她从小接受红色教育，11岁开始从事舞蹈艺术，由于嗓音高亢，并具备突出艺术表演能力，后逐渐转行，表演过话剧京剧豫剧等艺术门类，为后来从事歌剧事业奠定了坚实的基础。

1977年空政复排“江姐”时，因各方面条件突出，在11个备选演员中脱颖而出，被选中饰演“江姐”这一角色，当时刚满20岁，后再三次复排中一直担任此角色，同时在歌剧“洪湖赤卫队”、“芳草心”、“雪域风云”、“爱与火四重奏”、“女飞行员”等多部歌剧中担任女主角。

在歌剧《江姐》演出时，孙少兰曾随巡演团队来到重庆体验生活。她谈到，以前只是在书本中认识重庆市，而身处那个场景时，她才更加理解、钦佩江姐。“在大好的年华里，江姐虽被关在失去自由的地方，但是她又为自己的崇高理想、为自己追求的理想坚定地跟敌人作斗争，我觉得她是我心目中的完美女性。”

孙少兰饰演的“江姐”不同凡响，她步履轻盈，宽厚的唱腔和高亢的音域极具时空穿透力，她的表演征服了观众，在巡演中受到各地观众的欢迎，甚至得到江姐儿子彭云的赞美，成名之后，她作为女高音歌唱家，活跃在部队和祖国各地的舞台上，除保持经常舞台演出外，还在社会上担任多项比赛评委及众多业余合唱团体声乐指导及指挥工作，用自己的能力为音乐事业的普及尽力，在德与艺两方面受到公众的普遍好评（浙江新闻评）。