1935年4月，红四方面军西渡嘉陵口向西挺进时，在
阿坝藏族羌族自治州茂县土门镇一带展开战斗，一举粉碎了国民党“30余万封锁土门，全面守备北川河谷”的计划，并牵制了50万大军围追堵截，胜利向茂县进军，迎接北上的中央红军。这次与敌斗争称为土门战役。
红军长征期间，共进行各种战役战斗600余次，其中师以上规模120多次，包括重要战役战斗主要有嘉陵江战役、绥崇丹战役、天芦名雅邛大战役、康道炉战役、包座战斗以及红军巧渡金沙江、强渡大渡河、飞夺泸定桥等，而本次战役也是长征期间这些重要战役之一。
当时，红四方面军计划首先打通北川河谷，西进
岷江地区。土门地处北川河谷中段，沿土门河有一条隘道，是
涪江和岷江两江上游地区的主要通道。红四方面军8万将士，要从涪江流域西入岷江流域，只能从此处通过。红四方面军总指挥部决定，首先夺取
北川河谷东段的伏泉山、千佛山、观音梁子，佯作突破敌军防线南下
成都市平原威胁成都之势，以吸引和调动
川军主力，而红军主力则突破土门要隘，西进岷江地域。
红军在土门乡三元桥（该桥由横跨于太安、土门、石槽三条河上的三座单孔石拱桥组成。三桥位置呈等腰三角形，是通往绵竹、
安州区、北川古道必经之桥）附近与敌展开激烈战斗，其后各过路部队又在桥身、桥栏、桥柱等处刻了大量标语，计11条400余字。
4月底，红军一举攻占伏泉山。5月1日，红军打破敌人封锁线占领了墩上。10日，红军以夹击之势攻占了千佛山主峰，牢牢控制了
北川河谷东段。
5月14日拂晓，红四方面军分左、中、右三路发起了打通北川河谷西段要隘土门的战斗，在当天就占领了土门、干沟，并乘胜追击，第二天攻占了
茂县县城。红军占据茂县后，在城门洞内两侧壁及城门南右壁刻宣传标语。现茂县茂州城无影塔塔身上依然镌刻着四幅标语，因此无影塔又称“红军塔”。