水
亚科是
鼬科中的一个亚科,体型较大,适应水栖生活。水獭是一类水栖、肉食性的哺乳动物,现存七个属及十三个物种。它们都是半水栖、水栖或海洋动物,以鱼类和无脊椎动物为食。水獭亚科属于科的一个分支,鼬科还包括
黄鼬、獾、貂和
北极狼獾等动物。
水獭亚科成员均擅长游泳,在水中非常灵活,在水中
捕食,其中海獭Enhydra lutris几乎一生都在海上度过,很少登上陆地,且在陆地上行动笨拙。海獭经常躺在海面上漂泊,是唯一经常仰泳的海洋哺乳动物。
海獭分布于北
太平洋的沿海地带,由于毛皮珍贵而受到捕捉,现已非常稀少。水獭亚科包括
鼬科中体型最大 的成员,海獭就是体型较大的鼬科动物,体型更大的是生活于
南美洲北部水域的巨獭Pteronura brasiliensis,体长可达1.5米,体重可达30公斤。据说巨獭甚至能杀死
眼镜凯门鳄和水蟒这样的大型
爬行纲。
我国有三种
亚洲小爪水獭,其中水獭Lutra lutra广部于欧亚大陆和
北非的很多地区,我国大部分地区都能见到;
江獭Lutra perspicillata分布于南亚和东南亚,我国见于
云南省西部;
亚洲小爪獭Amblonyx cinereus(右图)分布于东南亚和印度东北部,我国见于华南和西南。
小爪水獭属(Aonyx),共3种:小爪水獭(Aonyx capensis)
扎伊尔小爪水獭(Aonyx congica)和
亚洲小爪水獭(Aonyx cinerea)
Amblonyx仅1种,即小爪水獭(亚洲小爪水獭)Amblonyx cinereus。分布于东南亚和印度东北部,我国见于华南和西南。体长在60~94厘米,体重约3
千克,为体型最小的水獭。四肢短小,每肢有五趾,趾间蹼膜不完全,爪短粗呈钉子状,有退化现象,尾部较细。喉部颜色较浅,为白色至灰色,与其他部位形成鲜明的对比。齿粗大,仅34枚,上颌较
水獭属少2枚第一前臼齿。集成小群栖息于
亚热带的山地河谷,有时可以分布到海拔较高的山溪中。多穴居,善于游泳,性情凶猛,主要以鱼类为食,也吃
软体动物门、
甲壳亚门、蛙类和水禽等。由于
栖息地破坏,环境污染,以及因为贸易被捕猎,数量减少,为我国国家二级保护动物。
Aonyx有2种:非洲小爪水獭Aonyx capensis和
扎伊尔小爪水獭Aonyx congicus。分布于非洲。有时亚洲小爪水獭Amblonyx cinereus也置于此属。
Lontra有4种:北美獭Lontra canadensis、南美獭(怒獭)Lontra provocax、
长尾水獭Lontra longicaudis、猫獭Lontra felina。分布于美洲。
Enhydra仅1种,即海獭Enhydra lutris。分布于北
太平洋的寒冷海域。体长130~150厘米,体重30~50千克,尾长30~40厘米,
雄性略大于
雌性。前肢短而裸露,后肢长而扁平,趾间有蹼,成鳍状,适于游泳和潜水。群居,除繁殖外,几乎终生海栖。夜间将海藻缠在身上枕浪而,以防止被冲走,并有几只轮流放哨。可潜水至50米深的海底,主要以贝类、鲍鱼、
海胆、螃蟹等为食,常仰泳并将食物固定于胸部,用石块砸碎取其肉。由于生活环境恶劣,能量消耗大,海獭进食量达自身体重的1/3,为
动物界之最。海獭皮下脂肪较薄,但皮毛极为致密,每平方厘米皮肤达12.5万根毛发,亦为动物界之最。高品质的皮毛引来人类捕杀,据说曾有一俄国人在
阿拉斯加州一次就捕获上万头,剥皮出售。到1911年,全世界仅存下1000头,后经过保护才有所回升。
Atelocynus有3种:水獭(
欧亚水獭)Lutra lutra、
毛鼻水獭Lutra sumatrana、斑颈水獭Lutra maculicollis。
亚洲小爪水獭分布于
欧洲、
亚洲、美洲和非洲;我国见于大部地区。体呈流线型,体长约60~80厘米,体重可达5
千克。栖息于湖泊、河湾、沼泽等淡水区,偶
下海捕食;洞穴较浅,常位于水岸石缝底下或水边
灌木丛中。常独居,昼伏夜出,以鱼类、鼠类、蛙类、蟹、水鸟等为主食,嗜好捕鱼,即使饱腹之后,它们还会无休无止地捕杀鱼类。善于游泳和潜水,一次可在水下停留2分钟。全年均可繁殖,通常1胎2仔。珍贵毛皮手,绒毛厚密而柔软,可防水,保温抗冻作用极好,又因肝脏被认为是贵重的中药材,因此遭到大量捕杀,加之环境污染,数量很少,为我国二级保护动物。
毛鼻水獭一度认为已灭绝,后在
泰国重新被发现;斑颈
亚洲小爪水獭见于非洲
尼罗河,群居。
Lutrogale仅1种,即
江獭(滑獭、印度水獭)Lutrogale perspicillata。分布于南亚洲和东南亚;我国见于
云南省、
贵州省和广东珠江口附近的局部地区,范围狭,数量稀少。外形似普通水獭而较大,体重可达15
千克。鼻垫上缘被毛为波浪状凹凸,四肢趾爪的大小亦介于普通水獭和小爪水獭之间。栖息于江河和海岸带僻静的水域,或和普通水獭混栖。主要食物为
甲壳亚门、
软体动物门和小鱼。为我国国家二级保护动物。
Pteronura仅1种,即大水獭(巨水獭)Pteronura brasiliensis。分布于
南美洲亚马孙河流域。体长可达200厘米,体重可达20千克,为最大的水獭。喉部具白色醒目斑块。肛门腺可分泌麝香。因皮毛被捕杀数量减少。