博物馆陈列起源于19世纪中叶，是一种通过展览文物、标本及辅助陈列品，展现社会或自然历史发展进程的科学、艺术和技术综合体。

博物馆陈列的历史可以追溯到古代帝王和贵族对珍贵物品的收藏和展示。在中国，西周时期的太庙陈列展示了玉器和青铜器，汉代的上林苑则是为了饲养珍禽异兽和种植奇异花卉。到了汉宣帝时期，未央宫的麒麟阁陈列了功臣画像。19世纪中叶，随着西方列强的到来，外国人在华举办了博物馆陈列。20世纪初，张謇创立了南通博物苑，这是中国最早的由国人自主创办并有影响力的博物馆陈列之一。在国外，公元前3世纪初，埃及的托勒密二世在缪斯庙中展出了动植物标本。中世纪，欧洲的帝王、贵族和教会也进行了类似的陈列。直到1856年，德国纽伦堡的日耳曼博物馆首次采用了组合陈列法，这种陈列方式迅速得到了推广，并衍生出多种类型的陈列。

博物馆陈列可以根据不同的标准进行划分。按照内容，可分为社会历史陈列、自然历史陈列、科学技术陈列和艺术陈列。根据陈列的形式和方法，可分为复原陈列、原状陈列、模拟陈列、演示陈列、生态陈列、分类陈列和综合陈列。根据陈列地点，可分为室内陈列和室外陈列。根据陈列的时间长度，可分为基本陈列和临时陈列。根据陈列的流动性，可分为固定陈列和流动陈列。

博物馆陈列遵循一系列普遍原则，包括科学性、实物性、艺术性和普及性。这些原则确保了陈列的信息准确性、实体证据的有效性、美学价值的体现以及对大众知识传播的重要性。

博物馆陈列的工作涵盖设计、制作、布置和建档四个环节。设计阶段包括总体设计、内容设计和艺术设计。制作涉及辅助陈列品、设备和文字说明的生产。布置阶段负责安装和组合陈列设备和展品。建档工作则需要编制详细的陈列清单，并记录所有相关资料，如陈列大纲、计划、图示、表格和文字说明。此外，还需要建立观众反馈信息档案。

随着科技的进步，新的陈列技术和方法正在被引入博物馆领域。互动式的陈列方式在自然科学和科学博物馆中得到广泛应用，同时，现代声光电技术和影像系统也在各个类型的博物馆陈列中逐渐普及。