障壁岛并非远在极地，新的研究证明，哪里有适当的沿岸平地、沙泥、海浪、哪里存在海平面上升，哪里就有障壁岛。全球12.7%的障壁岛集中于北极地区，随着气候变暖等系列环境变化，障壁岛正在不断变小。有近岸障壁岛或沙嘴包围，仅存单一或多个通道与大海相连，障壁岛或沙嘴之内为潟湖。

中文名称：障壁岛

英文名称：barrierisland

定义：狭长的与海岸平行的沙岛。

应用学科：海洋科技（一级学科）；海洋科学（二级学科）；海洋地质学、海洋地球物理学、海洋地理学和河口海岸学（三级学科）

“沙坝型河口一般分布在热带地区或泥沙沉积活跃的沿海地区。有近岸障壁岛或沙嘴包围，仅存单一或多个通道与大海相连，障壁岛或沙嘴之内为湖。如美国帕姆利科河口、中国海南岛小海河口。”

根据一份新的考察报告，全球有2149座障壁岛，跨越海岸线20783公里（12914英里）。在北半球发现了其中74%的岛屿，但这不足为奇，因为世界上2/3的岛群都在赤道北部。令人惊讶的是12.7%的障壁岛，共272座，环绕在北冰洋周围。海冰和冻土层的出现很多年来帮助保护了北极障壁岛。但是一旦冰山褪去，冻土消融，那么强风、海浪、淡水洋流将从四面八方袭击岛屿，使岛屿相对于在其他自然环境中，变得更圆更小。北极地区的障壁岛长（5公里，或3英里）是全球平均长度（10公里或6英里）的一半。“所能观测到的愈演愈烈的冻土层季节性融化，或许正显着地加之于北极障壁岛的退化”，调查报告的作者，梅雷迪斯学院的MatthewStutz和杜克大学的OrrinPilkey在海岸研究期刊中写道。北极地区气候的整体解冻变暖以及海平面逐渐上升，使得这些岛屿比起地球上其他任何地球都消逝更快。关于北冰洋周围障壁岛的新发现和新分类仍然是令人惊讶的。“这项研究证明障壁岛存在于每种气候环境和每种潮汐波组合，”海岸地理学家Pilkey说。“任何地方，哪里有挨着海岸的一小片平整陆地，适当的沙子供应，能推动沙子或底泥之类的足够海浪，造成弯曲海岸线的近期海平面上升，哪里就有障壁岛的存在。”