“五星上将”（Gerenal of the Army）是美国现行的最高军衔，美军的五星上将军衔正式设立于1944年12月，由美国国会批准设立，五星上将军衔只在战时授予。五星上将肩章上镶有五颗星徽，在北大西洋公约组织军衔体系中，五星上将对应“OF-10”，相当于一些国家的“元帅”“大将”或“一级上将”等军衔。美国第一次授予五星上将军衔是在1919年，第一位获得五星上将军衔的是约翰·潘兴。自1981年最后一名五星上将布莱德雷去世以后，美国再无五星上将。

1944年12月14日，美国国会通过第78—482号公法，授权为美国陆军设置五星上将军衔(GeneraloftheArmy)，为美国海军设置海军五星上将军衔。美国上将军衔一般来说是一种临时军衔，（例外情况：特级上将为永久军衔），但五星上将军衔于1946年3月23日由美国国会立法明确为永久军衔，终生不退役。

美国五星上将分为海军五星上将、陆军五星上将、空军五星上将。五星上将的晋升基本条件为必须担任过盟军战区指挥官职务，获此殊荣者均和二次世界大战有关，包括道格拉斯·麦克阿瑟（太平洋战争指挥官）、艾森豪威尔、乔治·卡特利特·马歇尔（欧洲战区指挥官）及布莱德雷（地中海战区指挥官）等。

“元帅”是众多国家军队中具有很大权力和很高荣誉的军衔，而号称超级军事大国的美国却没有“元帅”一衔，在美国历史上“元帅”一衔曾经使用过，美国第一任总统乔治·华盛顿和约翰·潘兴将军就最早被美国国会授予“元帅”军衔。在第二次世界大战期间，为了反法西斯同盟之间的军衔等相统一，便于区分盟军联合作战的指挥关系，美国国会又决定在战争期间实行“元帅”制。第二次世界大战结束后，英、苏等大国纷纷将“元帅”一衔授予战功卓著的高级军官，美国也准备继续沿用“元帅”一衔。后来国会在审议这一方案时发现了一个问题，“元帅”一词的英文是元帅，而当时身为美国陆军参谋长的马歇尔的姓氏英文拼写恰好与此相同，所以设立“元帅”军衔的方案也就没有获得通过。另一个原因是马歇尔敬重上级，不希望影响第一次世界大战时的美国英雄约翰·潘兴的威信，故马歇尔要让潘兴独享“陆军特级上将”(General of the Armies)的军衔。马歇尔主动让衔一事受到了美国民众的好评。

随着反法西斯战争的日益发展，美国军队在全球派出了数百万的部队，组成了动辄以10万计的作战集团，一方面这些部队需要高级别军衔的指挥官来驾驭，另一方面，在美军与英法等盟军部队联合作战时，美军统帅的军衔低于英军，如：艾森豪威尔作为欧洲盟军最高统帅，其军衔仅为四星上将，低于其下属的英军亚历山大、伯纳德·蒙哥马利等的元帅军衔，不便指挥管理，出于美军与盟军联合作战的需要，有必要设立四星上将以上的军衔。

于是，在1944年年底，陆军部长史汀生搬出历史上曾用过的高级军衔“General of the 陆军”和“Fleet 海军上将”取名为“陆军五星上将”和“海军五星上将”，以避开约翰·潘兴的“陆军特级上将”(General of the Armies)。

1944年12月15日，美国国会全票通过建立一个新军衔级别——五星上将。，同意批准总统任命4名“陆军五星上将”和4名“海军五星上将”，同时规定，美国军队的五星上将只在战时授予。但这一法令规定五星上将仅是战时的临时级别，直到1946年3月23日通过的33379号公法才确定五星上将为永久军衔，获此殊荣的五星上将都不存在退役问题，终身享有此衔。尽管原定计划只有8名五星上将，但截至2014年，美军被授予五星上将的总共9人，其中陆海军各4位，空军1位。其中，亨利·阿诺德被授予五星上将军衔时是美陆航部队总司令，属于陆军。后由于1947年空军成为美国军队独立军种后改为空军五星上将，也是美国空军历史上唯一一名五星上将。

美国军队被译为“五星上将”衔的英文正式衔称，分别为“General of the 陆军”(被译为“陆军五星上将”)、“General of the Air Force”(被译“空军五星上将”)、“Fleet 海军上将”(被译为“海军五星上将”)，其实，它们的字面上都没有“五星上将”的意思。只是由于这一级军衔的识别标志是五颗星徽，在美国也有口语称其为“五星将军”的，英文为“Five-Star General”，故统一翻译为五星上将。

中国之所以没有将“General of the Army”译为元帅，是因为很多人认为元帅一词的英文应是“元帅”，既然“General of the Army”不是“Marshal”，因此就不能译为元帅。

乔治·卡特利特·马歇尔是美国陆军五星上将，在第一次世界大战中，马歇尔仅是美国远征军总司令约翰·潘兴将军的副官；在第二次世界大战中，他升为美国陆军参谋长，并成为美国总统富兰克林·罗斯福的军事顾问。1945年退役后出任美国国务卿和美国国防部长，以出台马歇尔计划闻名，1953年获诺贝尔和平奖。

道格拉斯·麦克阿瑟，出生在美国阿肯色州小石城，美国军事家、政治家。第一次世界大战期间麦克阿瑟晋升为上校并前往法国参战。1919年6月，被任命为美国军事学院校长。第二次世界大战时期历任美国远东军司令，西南太平洋战区盟军司令。1944年麦克阿瑟被授予陆军五星上将。第二次世界大战后出任驻日盟军最高司令和“联合国军”总司令等职。1964年4月5日，麦克阿瑟去世。

德怀特·戴维·艾森豪威尔

德怀特·戴维·艾森豪威尔，美国第34任总统，1890年出生在得克萨斯州的丹尼森。在1944年6月6日诺曼底登陆中，艾森豪威尔任进攻法国部队的总指挥。在1944年下半年，他晋升为五星上将。

奥马尔·纳尔逊·布莱德雷

奥马尔·布莱德雷，出生于密苏里州克拉克，陆军五星上将，同时也是第一任参谋长联席会议主席。

布莱德雷是美国陆、海、空三军中最后一位五星上将，于1950年晋升，力主在诺曼底登陆前使用空降部队，为最后击败德国做出重要贡献。1981年布莱德雷去世后，美国军中至今再无五星上将。

威廉·莱布

威廉·莱布(1875年-1959年)，曾任美海军参谋长，美国参谋长联席会议主席。1944年晋升为五星上将。

欧内斯特·金(1878年-1956年)，曾任美海军舰队司令、美海军作战部长。1944年12月升为五星上将。

切斯特·尼米兹(1885年-1966年)，曾任美海军太平洋舰队司令，美海军参谋长。1944年12月晋升为五星上将。

小威廉·弗雷德里克·哈尔西（1882年-1959年），哈尔西为美国海军司令官、军事家，是海军“五星上将”。在第二次世界大战期间在太平洋地区指挥多次战役并获得胜利。哈尔西的军衔晋升情况为：1938年3月晋升为海军少将，1940年6月晋升为海军中将，1942年11月晋升为海军上将，1945年12月晋升为海军五星上将，成为第四位也是最后一位获得海军五星上将军衔的美国海军军官。

亨利·哈利·阿诺德

亨利·哈利·阿诺德，美国五星上将之一，第二次世界大战时期历任美国陆军航空兵司令、主管航空兵事务的陆军副参谋长、陆军航空队司令等职，是空军五星上将，绰号“亨利·阿诺德”，被誉为“美国现代空军之父”。

在五星上将的榜单上，亨利·哈利·阿诺德是唯一一位空军将领。1944年晋升时，美国空军尚未成立，因此，阿诺德被授予“陆军五星上将”军衔。1947年美国空军从陆军中独立出来，有“美国现代空军之父”之称的阿诺德便被改为“空军五星上将”。

巴顿是第二次世界大战中最出名的美国军队将领，颇具传奇色彩，但他的最高军衔仅为上将（四星将军），巴顿虽然名气很大，但战时最高职位只是集团军司令，不符合授予五星上将的条件。且首批被授予陆军五星上将的是当时美国陆军中职位最高的4人为乔治·卡特利特·马歇尔、艾森豪威尔、道格拉斯·麦克阿瑟、阿诺德。美军在二战后期共有12个集团军和3个集团军群，这些集团军和集团军群的司令当时没有1人被授予五星上将，只有1人后来获得了五星上将衔，这就是第12集团军群司令布莱德雷。

第12集团军群共有5个集团军，其中就包括巴顿的第3集团军，但布莱德雷当时也是中将，他正式晋升上将的时间是1947年4月，比巴顿还晚。也就是说，与巴顿同级的集团军司令克拉克、约瑟夫·史迪威等，甚至他的上级集团军群司令布莱德雷等当时都不是五星上将，巴顿没授五星上将也不足为奇。其实，巴顿出名不完全是因为战功，还与他的性格、作风有很大关系。且名气和军衔也没什么必然联系，就同海因茨·古德里安比很多德国元帅出名一样。