事前控制是一种旨在提前预见并规范实际生产过程中可能出现的影响因素的控制方法。这种控制方法的目标是在生产开始前将成本控制在一个令人满意的程度内，并通过相应的设计技术、效果测量和评估方法来确保实际生产的低成本运行。事前控制的理念建立在这样的基础上：完成的
产品设计实际上是对制造过程的一次预先模拟，在这个模拟过程中设定的各项条件将在实际生产中得到体现。因此，产品的成本控制可以从前端的生产阶段转移到开发设计阶段。
事前成本在三个主要阶段中引起了广泛的讨论。争论的焦点集中在领导者才能费用和其他联合成本，以及已经发生的损失是否应该被包含在内的问题上。（1）关于领导者才能费用领导者才能费用是指领导者为了胜任其职位而接受教育和培训所产生的费用。这些费用不仅在决策职能中发挥重要作用，还会影响其他领导职能，如人员选拔、协调和激励。因此，它们被视为联合成本或共同成本。除了领导者才能费用外，一些固定资产如办公楼和机械设备的投资也属于联合成本。对于是否应将联合成本纳入事前成本的计算，学术界存在着不同的观点。一方面，有人认为根据会计原则，联合成本是无关成本，不应该计算；另一方面，有人则主张领导者才能与决策成本紧密相关，应该计算。尽管如此，大多数学者都认为联合成本是决策的相关成本，应该给予关注，但在计算时不应将其纳入。这是因为联合成本无论领导者是否作出决策都会发生，而且它们的对象化性质意味着它们将体现在未来的决策成本中。此外，联合成本的量化和分配比例难以确定，缺乏可操作性。（2）关于已经发生的损失已经发生的损失是指在领导者尚未决定对某一问题采取行动之前，在该问题上已经产生的损失。例如，如果一项业务在亏损100万美元时就应该停止运营，但实际上直到亏损1000万美元时才做出停业决定，那么额外的900万美元损失是否应该视为该项决策的成本？许多学者将这900万美元视为沉没成本，即已经发生且不可收回的成本，因此不应计入当前决策的成本。然而，沉没成本的概念强调的是“不可避免”的成本。作为决策者，应该在亏损100万美元时甚至更早的时候发现并解决问题，从而避免这900万美元的损失。因此，这900万美元实际上是领导者决策不作为的结果，也是延迟决策导致的时间成本的一部分。如果简单地将所有先前的损失归类为沉没成本而不与当前决策挂钩，则可能导致领导者的渎职行为不受惩罚。相反，如果损失是由诸如无法准确预测的自然灾害引起的，如地震，而领导者能够在灾害发生后尽快做出科学有效的决策，那么在此之前的所有损失都可以视为沉没成本，因为领导者对此无能为力。但如果领导者在灾害发生后迟迟不做决策，那么从灾害发生到决策之间的损失就不应视为沉没成本，而应计入决策成本。综上所述，对于已经发生的损失，我们应该区分两种情况：一种是领导者无法防止或避免的损失，这是沉没成本，不应计入决策成本；另一种是领导者决策不作为所造成的损失，这不是沉没成本，应纳入决策成本并由领导者承担责任。