该片讲述了大江
江南造船工人雷海生提出在小船台上建造万吨轮的倡议，、窃据厂技术组长职务的暗藏敌人董逸文，暗中利用厂长赵平的保守思想，对
轮船进行破坏的故事。
厂革委会副主任赵平思想保守，不相信新生事物。雷海生依靠老工人王大船和青工沈玲娣，团结技术员
高维舟等广大群众，通过调查研究，提出利用水下延伸部分解决船台不够的困难。
技术组长董逸文表面支持造万吨轮，暗中却进行破坏。他利用
赵平的保守思想，抢先抛出一个所谓“化整为零”的方案，被雷海生识破，但赵平竭力为董辩护，直到党委决定采用雷海生的方案后，赵平的思想仍旧不通。
事故之后，董逸文一面把事故责任嫁祸于
高维舟，一面鼓动
赵平把未完工的万吨轮推下水。赵平仍无警觉，听信董逸文的谗言，不顾王大船等人的劝告、阻拦，欲强行砍缆
推船下水。