《神天圣书》是一本由马礼逊于1814年创作的图书，其中包括了他在1814年完成的《新约》新译本。后来，他与传教士米怜共同翻译完成了《旧约全书》，并将其命名为《神天圣书》。该书于1823年在马来西亚的马六甲出版，成为第一本完整介绍《新旧约全书》的书籍，对于中国的基督教传播起到了重要的作用。

1814年完成《新约》的新译本。1819年，他与传教士米怜共同翻译完成《旧约全书》,取名为《神天圣书》,于1823年在马来西亚的马六甲出版，把《新旧约全书》完整地介绍到中国。

马礼逊父子来华的首要使命就是学习中文并将圣经译为中文，经过十二年努力，在米怜（William Milne）牧师的协助下，包括旧约与新约的全本圣经，终于在一八一九年底译成。手稿送到马六甲市英华书院，以传统木刻雕版的方式印制，于一八二三年完成，命名为《神天圣书》，并由马礼逊带回英国，亲自呈献于英国圣经公会一八二四年的年会中，这自然是一个值得大书特书的日子。

然而，《神天圣书》并不是英国圣经公会年会中出现的第一本中文圣经。在前一年（一八二三年）的年会中，另一位英籍宣教士马殊曼（Joshua Marshman，1768～1837）主持翻译的中文圣经已经从印度送到，拔得圣经中译史上的头筹。说来令人讶异，圣经形成后一千多年都没有完整的中文译本，这时候几乎同时出现了两个译本，因而也引发究竟谁才是中文圣经之父的争议。

从翻译工作完成的时间看，马礼逊父子是在一八一九年，早于马殊曼的一八二二年。但是马殊曼、威廉·克理（William Carey）、华威廉（William Ward）组成的所谓「雪兰坡三人组」（Serampore Trio），他们位在印度雪兰坡的宣教站，多年来以翻译各种亚洲圣经译本为目标，拥有丰富经验与先进的设备。他们采用铅字活版印刷技术，当然在印制速度上远非马礼逊所能及，因此在印出与呈献英国圣经工会上，正好都比马礼逊快了一年。

风格迥异

为了完成译经大业，马殊曼花了十六年的时间，马礼逊父子也花了十二年的时间，两人投入的心力、劳苦都不容置疑；但由于秉持的理念不同、身处的环境不同，马礼逊在当地、马殊曼在外地，他们译本呈现的风格颇为不同。以大家都熟悉的诗篇三篇为例，马殊曼是这样译的：

「耶贺华为我牧 我将靡缺

其令我卧在青草处 引我至水际

救返我魂 为厥名而导我进善义之路

虽我游通死影之谷而不惧祸害 因尔偕予 尔棍与杖慰予

尔当仇辈之面而备一席我前 傅油我首 我爵满溢

我一生恩泽固从我 我将永在耶贺华之堂也」

再看马礼逊父子的译文：

「神主为我之牧者 故我未致受缺

其使我安偃在绿草田内

其又携我走于静水之边也

其使我心归于好处

且为厥名其携我行于义之路也

又也 我虽行通死影之谷

我尚不惊惧 盖尔偕我焉

尔杖与尔棍扶我起矣

在我敌之面前尔为我而置一桌

尔以油傅我首 我爵满而溢也

固然恩与慈将随我于我命之诸日

又我将居在神主之家至永远矣」

两者相较，都未脱离原文原义，但很明显可以看出，马殊曼用字较少有一百个字，较为艰涩，马礼逊父子用字较多有一百六个字，也较为流畅。盖因马礼逊一向主张，圣经不是为少数学者而译，而是为多数民众而译，他心目中最理想的文体是像《三国志》，学者不会嫌弃，民众也不会视为畏途，也就是雅俗共赏，琅琅上口。

马礼逊为了翻译圣经，来华前曾到大英博物馆抄写，天主教神父所译的中文新约圣经（不全），后来也主动将这译本寄给远在印度的马殊曼参考，因此他们二人的新约译本，相似处远较旧约为多；例如，在新约廿七卷中，两个译本使用的卷名：马窦、马耳可、路加、若翰……几乎完全一样，但在旧约卅九卷中，两个译本的卷名就鲜有雷同之处。从这件事也显出马礼逊父子的非凡气度，他不会将自己得到的参考数据当作秘，而愿意与马殊曼分享。

美好的典范

总之，马殊曼与马礼逊都知道彼此在做重复的工作，也曾经通信试图劝退对方，但强烈的使命感使二人都不肯罢手，这使得中文圣经一开始就出现两种译本，也使得以后的译经工作得以在较为坚实的基础上继续下去，这未尝不是华人教会的福气。虽然这两个译本并未受到重用，很快地就被新译本取代，然而两位译经先驱的伟大心志，已为华人教会留下美好的典范。

米怜牧师是马礼逊父子译经工作的主要西国同工，他负责翻译旧约的历史书部分，以及乔布记，可惜他在一八二二年病逝，来不及看见第一本中文圣经的出版。米怜牧师在离世前几个星期曾写信给马礼逊，信上说：「藉上帝之助，你已完成一件大事……将必扫荡他们的庙宇，毁坏他们的偶像，改变他们的生命，拯救许多人的灵魂。」这些话一定让马礼逊大得安慰，我相信也可以作为献给历世历代译经使者们的颂词。