蝠鲼的鳃耙也被称作彭鱼鳃，传统中医认为它是一种“寒性”药材，具有清热解毒、透疹等功效，可以增强免疫力，是减少体内毒素、促进血液循环、治疗癌症、解决生育问题的“万能灵丹”。但到目前为止，并未有科学研究表明
蝠鲼属的鳃具有药用价值。但是
WildAid开展的
毒理学检验显示出，市场上销售的许多膨鱼鳃中的重金属和致癌物含量达到了危险的程度，包括、镉、汞、铅，都是蝠鲼在用腮过滤浮游生物时积累的毒物。这种万灵药存在危险性，而其疗效并未经过科学验证，但它在网上和店铺中均有销售，且推销对象经常是哺乳的母亲。由于蝠鲼长期的滤食行为，它们的腮通常有比较重的重金属残留，长期食用反而对人体的健康会造成伤害。
亚洲地区有将其入药的民间习俗，认为其具有清热解毒，透发痘疹，催乳的功效，不过缺乏医学证据支持。
蝠鲼腮和膨鱼腮词条均未被收录入《
中华人民共和国药典》，其功效并未得到传统中医上的权威认可。同时，根据美外2009年一份研究报告显示，
蝠鲼体内含高浓度的汞、砷、镉等重金属元素，食用蝠鲼反而有害健康。