惠特莱奖是英国最高的自然保育奖项，开设是为了认可世界范围内的自然保护工作者在环境保护方面所付出持久的艰辛和努力。

惠特莱奖是英国自然保护领域内的顶级奖项。过去，该奖项关注的范围包括：保护濒危物种和生态系统，促进可持续发展和影响环境保护政策，但是，范围不仅仅局限于此。惠特莱奖评委会会根据每一位申请者的优点做出授奖评判。颁奖仪式通常一年一次。该仪式每年的春天在英国皇家地理协会举行，由英国安妮公主殿下主持。

1994年，惠特莱奖首先由爱德华惠特莱赞助，奖金为15000英镑，由英国皇家地理协会颁发。

1995年，在爱理斯达顿支持赞助下，开设奖励第二名的奖项。

1998年，拉福德基金加入惠特莱基金计划，赞助两个主要的惠特莱奖项。

1999年，拉福德基金和惠特莱基金共同设立了拉福德小型奖励。主要为未来的自然保护主义者从事他们的小规模的自然保护工程提供机会。同年四月，英国公主殿下成为惠特莱奖的资助人，主要资助四个惠特莱奖项。

2000年，惠特莱莱恩基金作为一个独立的机构开始着手筹集分配基金。

2001年，在因果世界野生动物基金会的支持下，惠特莱人类与环境奖设立。

2002年，有斯塔兹信托基金支持的三年支助计划开发了一个新的奖项——惠特莱鸟类保护奖。该年度设立了五个主要奖项。西格里的拉欣成为理事。

2003年，惠特莱莱恩基金规模扩大并且能够提供备受瞩目的持续基金。在许多热心的个人支持下，第一个赞助者奖诞生。

2003年4月23日，该机构宣布惠特莱莱恩信托基金的创始人之一詹姆士提谢尔的死讯。他在世的时候是最有鼓舞力量的倡导者。

2004年，威廉布莱克慈善信托基金支持赞助惠特莱奖。惠特莱莱恩基金捐助一年一次的高达100多万英镑的基金。为适应这个事业的发展和成长，拉福德基金会设立了独立的奖项——拉福德小奖。

2005年，该机构演变为惠特莱自然基金。大卫阿汀布若爵士和凯瑟琳福克斯成为惠特莱自然基金会的理事。至此，西格丽德拉新结束了他再该机构的使命。

2005年，惠特莱奖共设8个奖项，每个奖项的奖金为30000英镑。此外，还包括一个惠特莱金奖。

这八个奖项有：拉福德莫瑞斯莱恩基金赞助的为纪念丹尼尔凯利开设的惠特莱奖；英国世界野生动物基金支持赞助的惠特莱人类与环境奖；惠特莱自然基金会赞助者基金赞助的惠特莱奖；威廉布莱克公益信托基金赞助的惠特莱奖；斯汀和朱迪斯泰勒支持的惠特莱人权与环境奖；由西格丽德拉辛信托基金赞助的惠特莱环境正义奖；汇丰银行赞助的惠特莱奖；惠特莱河流与湿地研究奖。

而惠特莱金奖是惠特莱自然基金会的最高奖项，该奖项每年颁发给因工作和研究目标给评审团留下深刻印象的人员。金奖得主第二年仍可获得30000英镑的赞助。

主要为获奖者提供提高他们知名度和可信度的国际赞誉；为他们不懈追求保护工作提供财政支持；在世界媒体上，为他们所从事的活动进行宣传；通过其他惠特莱奖得主和赞助者的支持性而建立的国际工作网，来为征询他们征询建议和支持。

惠特莱自然基金会是英国知名自然保护机构，每年为全球自然保护领袖人物颁发奖项，以资助他们的环境保护项目，改善当地居民和野生动植物的生存环境。