佛教
寺院(monastery of buddhism)是佛教修行和教育的重要场所。寺,指僧侣居住的地方;院,指寺中其他房舍。凡愿为僧者均可到寺院修行。为僧者须“出家”,抛弃一切财富,断绝家庭联系。寺院赖信徒施舍和富贵之家的捐献而拥有大量产业。供给僧徒衣、食、住等生活所需,并建有殿堂,储备大量经卷,由成年僧侣监督僧徒学习和苦修。
从广义上讲,亦是佛教学校。一般青少年由家长申请并经许可后,即可为寺院僧徒,在清规戒律的束缚下,开始禁欲生活。除往施主处行乞外,即在寺院指派的僧侣指导下学习。学习内容是
佛教经典,方法是以地方语言(不用
梵语)解说经义,以便于学习。在学习初级阶段,教师口授,学生记诵;到高级阶段则采取争辩和议论的方式。僧徒学习 12 年后,经考验合格者,称比丘(即僧人)。但根据要求,受戒者须年满 21 岁。僧徒毕业后,少数留寺继续深造学习,由寺院指派僧侣二人负责教导,任教义传授及生活监督。修习 10 年,期满并考查合格者,可任寺中僧侣职务。