嘉凌出生梨园世家,祖父是“老戏迷”,父亲
刘玉麟是独步菊坛的王牌小生,两位
姑母刘玉琴、刘玉霞是红遍南北的名伶。在长辈耳濡目染下,她自幼便有了“
京剧细胞”。
1958年,7岁的刘文美(嘉凌的本名)考入台湾复兴戏剧学校,接受正统戏剧训练,一学就是7年。她武旦、花旦、青衣样样都练。老师执教,父亲督促,她拼命苦学。入校时校长王振祖给她起了艺名“刘复雯”。后来刘文美在剧坛崛起,“刘复雯”还成了
香港电台京剧票房的代名词。
从戏校毕业后,她一边继续接受父亲刘玉麟调教,一方面又拜台湾京剧名师
顾正秋为师,继而又成为梅派大师
梅葆玖的徒弟。后来她进入海光京剧队,挑起当家花旦的重担。
1971年,凤鸣电影公司老板
杨群、
俞凤至夫妇看了她的
京剧作品,认为她“功架”不错,在顾正秋引荐下,要她试试镜。
嘉凌在第二部电影《忍》中担当女主角,饰演一位拥有深不可测功夫的京剧名伶关小玉,嘉凌以《忍》登上金马奖领奖台,获“最佳演技奖”。在第二十一届
亚洲电影展上,她还代表台湾电影代表团捧回“蜜特拉”
9年的银幕生涯,她共拍摄电影30多部。1982年拍完
中央电影事业股份有限公司的《
大湖英烈》,嘉凌息影赴美定居,仍担任加州中国表演艺术学院总经理,负责行政管理和节目制作工作。
艺名嘉凌的刘复雯是少数全能旦角,能唱能打,加上扮相佳,自然是电影公司力邀的对象。曾默默无闻闻、也曾大红大紫,如今绚烂归於平淡,反璞归真,依然亮丽耀眼,她是永远的忠於艺术者。