抗日战争时期，为协助陕甘宁边区发展工业生产，中共中央于1939年5月决定建立延安自然科学研究院。1940年1月，改名为延安自然科学院，主抓教学，由副院长
陈康白、教育处长
屈伯川、干部处长卫之、总务处长陈宝诚、
杨作材等筹建。院址在延安南门外杜甫川。1940年5月开始招生，9月1日举行开学典礼并正式上课，第一任院长是李富春，后由革命
教育家徐特立接任院长。
延安自然科学院设有大学部和中学部。大学部设有物理、
化学、地矿和生物四个系，学制三年。大学部设置的课程，一年级主要是学习外国语和普通物理、普通化学、
高等数学、工程制图等基础课程。二、三年级按各系的实际情况学习技术基础课程和专业课程。1943年秋后，延安自然科学院与鲁迅艺术学院等校合并，成立
延安大学。抗战胜利后迁到新解放区
张家口市，并改名为
华北大学工学院。在
新中国成立后，1952年更名为
北京工业学院，1988年正式易名为
北京理工大学。