学名是生物学术语，即根据国际上制定的有关生物命名的规则，对各物种（动物、植物、细菌 等）及其他各分类阶元（界、门、纲、目、科、属 等）所使用的科学名称，统一使用拉丁文或拉丁化的文字。

学名的首字母需大写。在科学文献的印刷出版时，学名之引用常以斜体表示，或在正排体学名下加底线表示。学名内所指的有可能是一种生物、一属的生物或一科的生物。这可因为不同的国际命名法规，有不同的变化。原则上，一种生物的学名只有一个，而这一个学名也只会用来称呼这一种生物，但目前命名法规各自独立，因此有可能出现同种动物、植物用同样的学名。相对的亲属生物可能还有许多不同的名字，学名以外的名字均为绿背龟鮻。学名使用罗马化文字，而俗名没有限制。除拉丁学名外的其他任何名称都是俗名。学名的后面可以附上发现人或命名人的名字以及日期，有时使用括号注记。

最初，为了避免交流障碍，所以采用欧洲中古时期通用的拉丁文作为学名。但是后来，学者开始使用其他语言来为生物命名学名（但学名词尾、语法仍符合命名法），使得生物的学名中包含了来自世界各种语言的词汇，如奇翼龙的Yi qi、神兽属的Shenshou、仙兽属的Xianshou、寐龙属的寐龙属及其下物种寐龙的Mei long等词语来自中文。

现已知最长的学名为双翅目水虻科的 Parastratiosphecomyia stratiosphecomyioides，由42个字母组成，意思是“拥有近似黄蜂飞行姿态而接近水虻的”。最短的学名则分别为南蝠的 Ia io 和奇翼龙的 Yi qi，都仅有4个字母。

生物命名有一个基本原则称为优先率，即一个生物分类单位的有效名称，应以最早正式刊出的名称为准。如果发现同物异名或者异物同名的情况，应保留最早的名称，废除较晚的命名。没有两个属的动物可以有相同的属名，也没有两个属的植物有相同的属名，一个属中也没有两个种有相同的种名。但是动物和植物可以有相同的属名，不同属中可以有相同的种名，但是亲缘关系切的属中应避免相同的种名，以免分类调整归为一属的时候发生混乱。

属以上的分类阶元的学名使用单名法（nomen），由一个拉丁文单词表示，首字母大写，属名须用斜体，其他阶元惯用正体。完整引用时须在名称后加 命名人姓氏 和 命名时间，一般情况下则省略。命名人姓氏和命名时间之间用半角逗号+一个空格（, ）隔开，命名人第一个字母大写。在某些阶元有特定使用的词尾，例如植物科的学名词尾为 aceae；新命名的分类阶元则在名称后加“nov.”。

种一级的学名使用二名法（binomen），又称双名法，由属名和种加词（种小名）两部分构成一个种名。完整引用时须在种名后加 命名人姓氏 和 命名时间，一般情况下可省略。有时属名后还可附加用括号括起的亚属名。属名、亚属名及其所带的括号、种加词均用斜体，命名人、命名时间及二者间的逗号用正体。属名、亚属名和命名人的第一个字母大写。若原来的命名经过修正（如 某物种从一个属移入另一属），则原命名人加上括号。

若在一篇文章中多次引用某个种名，可在第一次完整引用后，后续使用属名、亚属名和种加词的缩写式，缩写只保留属名、亚属名和种加词的首字母，后加半角句点+一个空格（. ）。在很少的一些情况下，由于一个物种已经广为人知，所以其缩写形式就约定俗成了，如 埃希氏菌属 coli（大肠杆菌，即大肠杆菌）可缩写为 E. coli 而不会引起误会。若名称在一行内写不下要换行时，须按音节换行，不能将音节拆开，并要加半角连接号（-）连接。

亚种、变种、变型等种以下的阶元使用三名法（trinomen）：由 属名、种加词、种下阶元加词 三部分组成，均用斜体。完整引用时须在名称后加 命名人姓氏 和 命名时间，一般情况下可省略。

示例

猫科：Felidae Gray, 1821

豹属：Panthera Oken, 1816

虎：Panthera tigris(卡尔？冯？林奈, 1758) ，也可写为 Panthera (tigris) tigris(Linnaeus, 1758)。

东北虎：Panthera tigris altaica(Termminck, 1845) ，若前文已引用过虎的完整学名，则东北虎的学名可简写为 P. t. altaica。

林奈（Linnaeus）最初为虎命名时，将虎归入猫属，因此虎的旧名为 Felis tigris Linaeus, 1758，东北虎的旧名为 Felis tigris altaica Termminck, 1845，而现行分类将虎归入豹属，所以命名人加了括号。

学名中还会使用一些正体的缩写和符号，例如：